공장·의료기관 등 집단감염의 여파가 이어지며 약 40일 만에 이틀 연속으로 600명대 코로나19 신규 확진자가 나왔다. 정부는 사업장 등의 점검을 강화하겠다고 했지만 실효성에는 의문이 제기됐다. 관건인 지역사회 감염 추이가 이미 4차 유행으로 접어들었다는 진단도 나왔다.
중앙방역대책본부는 18일 0시 기준으로 코로나19 신규 확진자가 621명 늘어 누적 8만5567명이라고 밝혔다. 공장에서 확산세가 두드러졌다. 경기도 남양주의 플라스틱 공장에서 지난 14일 이후로 122명이 확진됐다. 충남 아산 귀뚜라미보일러 관련 확진자는 하루 새 21명 늘었다. 충북 진천에서는 육가공업체에서 집단감염이 새로 확인됐다.
병원발 집단감염도 계속됐다. 서울 용산구의 순천향대 서울병원 관련 누적 확진자는 171명까지 불어났다. 인천과 충남 공주에서도 각각 의료기관 집단감염이 새로 보고됐다.
이런 대규모 사업장의 집단감염은 지난달 이후 52건 발생해 관련 확진자가 1362명에 달했다. 방역 당국은 위험 요인으로 미흡한 마스크 착용, 작업·공용공간의 3밀(밀폐·밀집·밀접) 환경 등을 꼽았다.
정부는 관리자의 역할을 강조했다. 각 사업장의 종사자들이 방역 수칙을 잘 지키도록 감독하고 공용공간 이용시간 및 인원 등을 조정해야 한다고 설명했다. 특히 여럿이 함께 근무하거나 숙식을 같이할수록 기본적인 방역수칙을 지켜야 한다고 했다. 권덕철 중앙재난안전대책본부 1차장은 이날 3밀 작업장을 선제적으로 집중점검하겠다고 밝혔다.
방역 당국은 의료기관과 관련해서도 합리적인 방역 관리 방안을 마련하겠다고 했다. 앞서 서울시는 지난 15일 관내 상급종합병원·종합병원 57곳에 행정명령을 내려 최소 2주에 1번씩 직원과 간병인 등을 대상으로 검사를 받게 했다.
그러나 실효성에 물음표가 따라 붙는다. 지난해에도 관계부처 합동으로 외국인 근로자 기숙사, 사업장 등의 시설을 실태조사해 방역수칙 위반 사항을 시정했기 때문이다. 의료계 일각에서도 코로나19 대응 공백을 근거로 서울시 행정명령에 반대하는 목소리가 나왔다.
전문가들은 필수시설로 분류되는 이들 기관의 특성상 문을 아예 닫을 수 없기에 확진자가 반드시 발생할 수밖에 없다고 설명했다. 지역사회 유행 통제가 사실상의 해법이라는 것이다. 김탁 순천향대 부천병원 감염내과 교수는 “교통규칙을 아무리 잘 지켜도 차에 타면 사고 위험이 생기는 것과 마찬가지”라고 비유했다.
지역사회 유행 전망은 어둡다. 이미 4차 유행이 시작됐다는 평가도 나왔다. 최근 300~400명대에 정체됐던 신규 확진자 수가 새로운 기준점이라는 것이다. 정부는 향후 3주간 매일 1200~1500명의 확진자가 발생해도 감당할 수 있다고 이날 설명했다. 그러나 전문가들은 4차 유행의 파고가 더 높을 수 있다고 경고했다. 김 교수는 “4차 유행 정점기엔 최소 2000명 이상의 일일 확진자가 나올 수 있다”고 말했다.
송경모 기자 ssong@kmib.co.kr
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