호주가 구글과 페이스북 등 거대 IT기업(빅텍)을 상대로 뉴스 이용료를 부과하겠다고 선언한 가운데 이들의 대응이 엇갈리고 있다. 구글은 거액의 사용료를 내고 주요 언론사들과 제휴를 맺은 반면 페이스북은 뉴스 공유를 전면 차단하며 강경 대응에 나섰다.
17일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 페이스북은 이날 호주 지역을 대상으로 뉴스 공유 차단 조치를 시행했다. 이에 따라 호주에서 접속하는 이용자들은 페이스북을 통해 새로운 보도를 접할 수 없게 됐다.
페이스북은 호주 언론사의 뉴스가 호주 외 지역 페이스북 이용자의 계정에 노출되는 것도 막았다. 지구촌이 페이스북을 통해 호주의 소식을 알 수 없게 되고 호주는 전 세계의 소식을 알 수 없게 된 것이다. 페이스북의 이번 조치로 뉴스 공유 기능으로 재난 상황이나 긴급 속보 등을 전하는 일부 정부 기관의 페이지도 먹통이 된 것으로 전해졌다.
반면 구글의 대응은 달랐다. 구글은 호주의 요청을 수용해 루퍼트 머독이 소유한 뉴스코퍼레이션 등 대형 언론사들과 차례로 계약을 맺고 거액의 뉴스 이용료를 제공하기로 협의했다. 당초 밝혔던 ‘검색엔진 서비스 종료’ 방침에서 크게 물러난 조치다.
구글이 호주에서 뉴스 이용료로 계약한 금액만 수백억원에 달하는 것으로 전해졌다. 이에 더해 구글은 향후 3년간 로이터통신 등 전 세계 주요 언론사와 이용료 협상을 하기 위해 10억달러(약 1조1000억원)에 달하는 예산을 편성했다고 BBC가 보도했다.
구글과 페이스북의 엇갈린 행보는 호주 정부가 대형 소셜미디어(SNS)를 상대로 뉴스 이용료를 부과하겠다는 방침을 밝힌 데에 따른 대응이다. 앞서 호주 정부는 구글 등 일부 기술기업들이 정당한 경쟁을 거치지 않고 호주의 인터넷 시장을 지배하고 있다는 지적에 따라 2018년 감사를 벌였다.
감사를 주관한 공정경쟁·소비자위원회는 구글과 페이스북이 기성 뉴스 언론에 비해 비대칭적인 권력을 가졌다고 판단하고 이를 시정할 수 있는 법을 제정하도록 정부에 권고했다. 정부가 페이스북에 요구한 뉴스 이용료는 이 같은 과정에 따라 만들어진 ‘뉴스미디어협상법’에 따른 것이다.
페이스북이 뉴스 전면 차단이라는 강경책을 들고나오자 호주 정부도 강하게 반발했다. 폴 플레처 호주 공보부 장관은 “페이스북의 (뉴스 공유 차단이라는) 행위는 정식 기자를 고용하는 언론사로부터 공급되는 정보를 플랫폼에서 활용하지 않겠다는 뜻”이라며 “이번 행위로 인해 떨어질 명성에 대해 잘 생각해봐야 한다”고 지적했다.
페이스북은 자사 자사의 서비스가 ‘뉴스 플랫폼’이 아니기에 이용료를 내는 것이 이치에 맞지 않는다는 입장이다. 윌리엄 이스턴 페이스북 호주·뉴질랜드지부 경영국장은 “구글과 달리 페이스북에서 뉴스가 공유되는 과정은 온전히 이용자들의 자유 의지에 달려있다”면서 “우리가 요구하지 않은 콘텐츠(뉴스)가 유통됐다고 해서 이용료는 내라고 하는 것은 부당한 처사”라고 항변했다.
페이스북은 언론사들이 자신의 플랫폼을 통해 이미 트래픽 증대 등의 혜택을 누리고 있기에 추가로 이용료를 지불할 필요성을 느끼지 못한다는 입장도 전했다.
다만 전문가들은 이 같은 행보가 페이스북의 신뢰도를 크게 떨어뜨릴 수 있다고 경고했다. 요한 리드버그 모나쉬대학 미디어학 교수는 “구글과 페이스북의 다른 점은 구글이 사회 구성원의 요구와 사회적 책임감을 더 중요하게 여긴다는 것”이라며 “페이스북에서 검증된 뉴스 매체들이 채우던 자리는 곧 가짜뉴스와 음모론이 판치는 장이 될 것”이라고 우려했다.
김지훈 기자 germany@kmib.co.kr
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