이인영 통일부 장관은 18일 올해 북한에 120만~130만t 가량의 식량이 부족할 것이라며, 적기에 지원해야 한다고 밝혔다.
이 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에서 “대략 지난해 기준으로 지난 여름 수해나 태풍으로 인해 감산된 것이 20만~30만t으로 추정된다”며 “1년에 100만t 정도 부족한 것에서 20만~30만t 정도 (더)하면 식량 부족분이 산출된다”고 설명했다.
그러면서 “(필요한 식량이) 대략 500만~550만t 사이에 있는 것 같은데 그런 측면에서 감안하면 될 것 같다”고 했다.
이 장관은 “인도주의 협력 문제는 정치, 경제, 안보 상황과 별개 트랙에서 일관되게 추진하는 것이 바람직하다는 정파를 초월한 공감대가 있다”라고 강조했다. 그러면서 “일정한 국민적 공감대가 있고 국회에서도 공감이 있을 것이니 필요할 때 적기에 지원할 수 있고 협력할 수 있다면 그런 방법을 찾아보는 것이 바람직할 것”이라고 말했다.
한편 이 장관은 사견임을 전제로 김정은 북한 노동당 총비서의 부인인 리설주 여사가 1년 이상 공식석상 모습을 드러내지 않은 것은 코로나19 방역과 관련이 있다고 분석했다.
이 장관은 국회에서 김기현 국민의힘 의원이 ‘리설주 여사가 지난 1년 1개월 동안 공식석상에서 모습을 보이지 않았던 이유’를 묻는 질문에 “통일부 차원에서는 특별하게 파악하고 있지 않다”면서 이렇게 밝혔다.
그러면서 “신변 이상설 보다는 코로나19 상황, 정상외교 등 있어서 ‘퍼스트레이디’ 역할 등을 고려해 궁극적으로 잘 등장하지 않았다고 판단한다”고 했다.
박세환 기자 foryou@kmib.co.kr
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