정부가 이달 말부터 요양병원·요양시설에서 코로나19 백신 접종을 시작한다.
국내에 가장 먼저 물량이 풀리는 아스트라제네카(AZ) 백신으로 만 65세 미만부터 접종을 우선 진행한다. 65세 이상 고령층의 경우 접종 효과 논란이 지속되고 있는 점을 감안해 추가 임상시험 자료가 나올 때까지 한 달가량 접종을 보류하기로 했다.
16일 방역 당국에 따르면 정부는 오는 26일부터 전국의 요양·정신병원, 노인요양시설, 정신요양·재활시설 등 5800여곳을 대상으로 아스트라제네카 백신 접종을 시작한다. 접종 대상은 만 65세 미만 입소자, 종사자 약 27만2000명이다.
정부는 각 요양병원·요양시설에서 사전 등록한 접종자 명단을 바탕으로 최종 대상자를 수정, 보완할 방침이다. 코로나19 예방접종 대응 추진단 관계자는 “의사가 근무하는 요양병원에서는 자체적으로 접종하고 노인요양시설, 정신요양재활시설 등 의사가 근무하지 않는 시설은 방문 접종을 할 계획”이라고 설명했다.
3월이 되면 보건의료인, 코로나19 대응 인력 등이 접종받기 시작한다. 중증 환자가 많이 방문하는 상급종합병원을 비롯한 종합병원과 일반 병원에서 근무하는 의사, 간호사, 간호조무사, 의료기사, 약사 등 보건의료인 35만4000명이 아스트라제네카 백신을 맞게 된다. 이르면 3월 8일부터 이들에 대한 접종이 시작된다.
119구급대와 역학조사요원, 검역요원, 검체 검사 및 이송요원 등 코로나19 방역 현장에서 일하는 1차 대응요원 7만8000명에 대해서도 3월 중 접종을 시작할 계획이다.
백신 공동 구매를 위한 국제 프로젝트인 ‘코백스 퍼실리티’를 통해 받게 될 화이자 백신도 이르면 이달 말 혹은 3월 초 국내에 들어올 전망이다. 화이자 백신은 영하 75도 안팎의 초저온 상태를 유지해야 해 보관·운송 조건이 까다롭다.
정부는 화이자 백신이 들어오면 중앙 및 권역예방접종센터를 통해 감염병전담병원, 중증환자치료병상 운영 병원, 생활치료센터 등 코로나19 환자를 치료하는 의료진 등 5만5000명에게 순차적으로 접종할 방침이다.
계획대로라면 올해 1분기 중에는 요양병원·요양시설 내 만 65세 미만 입소자, 종사자를 시작으로 고위험 의료기관 보건의료인, 코로나19 대응 인력 등 총 76만명이 백신을 접종받게 된다.
정부는 2~3월 접종 계획을 확정하면서 만 65세 이상 고령층에 대한 아스트라제네카 백신 접종을 보류했다. 아스트라제네카 백신의 안전성과 중증 질환 예방 효과 등은 확인됐지만 고령층에 대한 효능을 두고 세계 각국에서 논란이 지속 중인 만큼 추가 자료를 검토하는 게 좋다는 판단에서다.
정은경 질병관리청장은 전날 브리핑에서 예방접종 목표, 접종률 등을 고려할 때 “고령층에 대한 백신 효능 논란은 국민과 의료인의 백신 수용성을 떨어뜨려 접종률을 저하시킬 우려가 있는 것으로 판단했다”고 말했다.
그러나 감염에 취약하고 치명률까지 높은 만 65세 이상 요양병원 입소자에 대한 접종이 뒤로 밀리면서 당초 정부가 목표한 ‘중증 및 사망 예방’ 효과가 제대로 나타날지 우려하는 목소리가 많다.
실제로 요양병원·요양시설 내 만 65세 미만 입소자는 4만3000여명으로, 전체 입소자(37만4000명)의 11.6%에 불과하다. 종사자를 포함한 전체 64만8855명 중에서는 6.7%에 그친다. 입소자의 88.4%를 차지하는 만 65세 이상 환자는 추가 임상 자료가 나오는 3월 말까지 한 달 반 가까이 백신 없이 버텨야 한다는 의미다.
정부의 이번 결정을 두고 아쉽다는 의견도 나왔다. 유럽 각국이 고령층에 대한 백신 접종을 제한하거나 연령대 제한을 둔 상황에서 자칫 정부의 ‘신중한’ 결정이 국민들에게는 잘못된 신호를 줄 수 있다는 이유에서다.
정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 SNS를 통해 “정부의 발표는 결정을 미루고 문제를 피해간 것”이라며 “이런 판단이 오히려 아스트라제네카 백신에 대한 신뢰를 결정적으로 무너뜨릴까 우려된다”고 지적했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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