외교부를 떠나는 강경화 외교부 장관은 8일 “3년8개월 가까이 되돌아보니 정말 어려운 시기도 많았는데 직원들과 관계 부처, 청와대가 잘 협업해서 어려운 고비를 참 많이 넘겼다”고 소회를 밝혔다.
강 장관은 이날 오후 서울 종로구 도렴동 외교부 청사 기자실을 방문해 이같이 말했다.
강 장관은 2017년 6월 문재인정부 첫 외교 사령탑이자 여성으로는 처음 외교부 장관에 올랐다. 이후 3년8개월간 자리를 지켰다.
강 장관은 “떠나기 직전 이란의 (한국) 선박 (억류) 문제가 풀려 다행스럽고 우리 차관과 국장, 영사실 직원들에게 특별히 감사드린다”며 “그러한 현안을 극복할 때마다 ‘우리 직원들이 헌신적으로 국익을 위해 일하고 있구나’ 그런 생각을 했다”고 강조했다.
그는 “(외교부 장관직을) 제가 60(세가) 넘어 수십 년간 일해 본 직장 중 가장 영광스럽게 생각한다”며 “두고두고 정말 제 인생에서 가장 보람된 시기로 기억될 것 같다”고 덧붙였다.
그러면서 “저는 떠나도 외교부는 영원히 있는 것”이라며 “새로 오시는 장관은 우리 (한반도) 평화 프로세스에서 핵심적 역할을 이미 하신 분이고 잠시 휴식을 취하신 뒤 재충전되셔서 적극적으로 외교부를 이끌어나가실 것으로 기대된다”고 했다.
강 장관은 이날 별도의 공식 이임식 없이 외교부 청사 각층 사무실을 방문해 이임 인사를 한 것으로 알려졌다. 청사를 떠나기 직전 계단에서 일부 간부들과 기념촬영을 하고 직원들로부터 꽃다발을 받았다. 국회 외통위는 이날 전체회의를 열어 강 장관의 후임인 정의용 외교부 장관 후보자에 대한 인사청문 경과 보고서를 채택했다.
박세환 기자 foryou@kmib.co.kr
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