1000만명 이상이 코로나19 백신을 접종한 영국에서 화이자와 아스트라제네카 백신 모두 안전하다는 추가 데이터가 나왔다.
5일(현지시간) BBC 방송, 로이터 통신에 따르면 영국 독립 규제기관인 의약품건강관리제품규제청(MHRA)은 지난달 24일까지 백신을 접종한 700만명을 대상으로 안전성 관련 분석을 진행했다. 이들 대부분은 화이자 백신을 맞았고, 일부는 아스트라제네카 백신을 접종했다.
백신 접종자 1000명 중 3명꼴인 2만2820명이 부작용 의심 사례를 보고했는데, 대부분은 근육통과 열, 주사 부위 염증, 두통, 피로 등 가벼운 증상에 그쳤다. 이는 질병에 의한 것이 아니라 백신 접종에 따른 신체 반응과 관련된 것으로 추정됐으며, 통상 며칠 후 호전된다고 MHRA는 설명했다.
화이자 백신 접종자 중 일부는 알레르기 반응이 나타났지만 10만명당 1~2명으로 매우 드물었다. MHRA는 “아직 예상하지 못한 심각한 부작용 사례는 나타나지 않았으며, 백신이 코로나19 관련 심각한 증상을 막는다는 강력한 근거가 있다”고 강조했다.
영국 백신 승인에 관여한 인체용 약품 전문가 워킹그룹 위원회 위원장인 뮈니르 피르모하메드 경은 “백신은 매우 안전하다. 효과가 리스크를 압도한다”면서 “내 가족에게도 이렇게 말할 것”이라고 말했다. MHRA 청장인 준 레인 박사도 “안전이 우리의 좌우명”이라며 “통보를 받으면 백신을 맞는 것이 매우 중요하다”고 했다.
영국은 아스트라제네카 백신이 만 65세 이상 등 고령층에도 효과가 입증됐다고 재차 강조했다. 앞서 프랑스와 독일 등 유럽 내 다른 국가들은 데이터가 충분하지 않다며 아스트라제네카 백신은 만 65세 미만에 대해서만 접종하도록 권고했다.
피르모하메드 경은 영국 당국이 아스트라제네카 백신을 승인할 당시 65세 이상에 관한 충분한 자료가 없었지만 “그럼에도 불구하고 이들에게 백신이 효과가 없다는 아무런 증거가 없었다”고 지적했다.
그는 “이후 더 많은 이들이 임상시험을 끝냄에 따라 우리는 아스트라제네카로부터 추가 자료를 볼 수 있었다”면서 “이에 따르면 백신은 역시 노령층에도 효과가 있는 것으로 나타났다. 노령층 역시 강한 면역 반응을 보였다”고 설명했다.
영국은 지난해 12월 세계 최초로 화이자 백신 접종에 들어간데 이어 올해 1월부터는 아스트라제네카 백신 접종을 시작했다. 이미 1000만명 이상이 코로나19 백신 1회차분을 맞은 것으로 집계됐다.
한편 아스트라제네카가 생산하는 백신을 개발한 옥스퍼드대 연구팀은 이 백신이 영국발 변이에도 효과가 있다고 밝혔다. 영국 잉글랜드 남동부 켄트주에서 제일 먼저 출현한 이 변이는 기존 바이러스 대비 전파력이 최대 70% 강하고, 더 높은 치명률로 이어질 가능성이 있는 것으로 추정돼 왔다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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