자신의 성추행 의혹을 보도한 기자들의 명예를 훼손하고 무고한 혐의 등으로 재판에 넘겨진 정봉주(60) 전 국회의원이 2심에서도 무죄를 선고받았다.
서울고법 형사6부(부장판사 오석준)는 27일 무고와 공직선거법 위반(허위사실 공표), 명예훼손 혐의로 기소된 정 전 의원의 항소심에서 원심과 같은 무죄를 선고했다.
재판부는 “피고인이 이 사건 기자회견을 하거나 고소를 할 당시 본인의 기억에 반하는 허위성을 인식하고 있었다고 인정하기에는 자료가 부족하다고 판단했다”며 “다만 항소심에서 검찰 측의 일부 공소사실 변경이 있었기 때문에 직권으로 파기하되 1심을 유지하기로 한다”고 밝혔다.
아울러 “피고인의 당시 객관적인 행위를 법률적으로 평가함에 있어 성추행 행위로 명확하게 단정 지을 수 있는지 의문”이라고 덧붙였다.
정 전 의원은 재판이 끝난 뒤 기자들과 만나 “4년 동안 제 삶이 초토화됐다. 1심과 2심 재판부가 마음과 귀를 열고 진정성 있게 저희의 주장을 들으려 노력을 해줘서 진심으로 감사드린다”며 “잘못된 일의 희생자는 제가 마지막이어야 한다”고 밝혔다.
정계 복귀를 묻는 말에는 “재판 와중에 열린민주당에서 경선 참여를 했으면 좋겠다는 연락이 왔다”며 “오늘과 내일 깊게 고민을 해보고 열린민주당 당원들이 요청하면, 그 요구 어떤 것이라도 피하지 않을 생각”이라고 했다.
정 전 의원은 자신의 성추행 의혹을 보도한 언론매체 프레시안 보도를 전면 부인했고, 이를 보도한 기자들을 무고하고 명예 훼손한 혐의 등으로 재판에 넘겨졌다.
2018년 3월 프레시안은 정 전 의원이 2011년 12월 여성 A씨를 성추행했다는 의혹을 보도했다. 당시 정 전 의원은 국회 정론관에서 기자회견을 열어 “프레시안 기사는 가짜뉴스, 새빨간 거짓말, 대국민 사기극”이라며 의혹을 전면 부인했다.
정 전 의원은 또 프레시안 기자들을 공직선거법(허위사실 공표) 혐의로 고소했다. 프레시안 측에서도 정 전 의원을 명예훼손 혐의로 맞고소했다.
이후 사건을 조사한 경찰은 관련자 진술과 카드 결제 내역 등을 조사해 정 전 의원과 A씨가 2011년 12월 한 호텔 1층 카페에서 만난 사실이 인정된다고 봤고, 검찰도 혐의가 상당하다고 봐 불구속기소 했다. 반면 정 전 의원이 고소한 사건은 고소가 취하된 점을 고려해 각하 처분했다.
그러나 1심은 “A씨 진술만으로는 이 사건 성추행을 인정하기 부족하고, 지인들의 진술도 전해 들은 것일 뿐 독자적인 증거 가치가 없다”며 정 전 의원에게 무죄를 선고했다.
심희정 기자 simcity@kmib.co.kr
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