경북 제1의 도시 포항시가 인구감소로 위기에 직면했다. 지난 5년간 매년 2~3000명씩 지속적인 인구감소가 이어져 인구 50만명을 지키기도 위태롭다.
27일 포항시에 따르면 지난 2016년 주민등록인구는 내국인 기준 52만2000명에서 2020년 12월 말 50만3000명까지 줄고 올 8월쯤 50만명 밑으로 떨어질 것으로 전망한다.
인구 50만명이 무너지면 포항시는 많은 것을 잃게 된다. 지방자치법 등에 따르면 2년 연속 50만명 이상인 시에 대해 대도시 특례를 인정하고 있다.
그동안 포항시는 총 18개 분야 42개 사무와 16개 법률 78개 사무에 대해 특례 적용을 받았다.
특례에 따라 지방소비세 등을 20% 추가 지원 받는다. 행정조직도 3급 일반직 지방공무원 1명과 비자치구인 남·북구청 2곳을 두고 있다. 경찰서와 보건소, 소방서 등도 각각 2곳이 있다.
지방공사와 지방공단 설립·운영, 일정규모 이상 주택건설사업계획 승인과 대지조성사업계획 승인 및 준공 검사, 도시계획사업의 실시계획 인가를 할 수 있다.
또 도시재개발사업 시행자 지정 신청·시행·지도감독과 건설기계 등록·말소, 식품제조업의 경우 허가 및 변경·취소는 물론 지방채 발행이 가능하다.
2년 연속 인구가 평균 50만명 미만이 되면 이런 혜택이 사라진다. 이럴 경우 도시 이미지의 대내외적인 위상 하락은 물론 시정의 성장동력까지 잃게 된다. 시민들의 일상생활에도 막대한 불편을 초래할 수 있다.
포항시 관계자는 “인구 50만명 선이 깨지면 당장 각종 투자유치, 도시개발 및 계획, 산업, 재정 등에 막대한 피해가 우려된다”고 밝혔다.
이에 시는 인구 늘리기를 올해 시정 최우선 과제로 전 행정력을 동원하고 있다.
연초부터 기업체, 군부대, 대학교 등 전 시민이 참여하는 포항사랑 주소 갖기 운동을 펼치고 있다. 포스코와 철강공단 내 기업체, 각종 단체와 기관 등이 참여했다.
포항시 공무원들도 거리로 나섰다. 지난 22일부터 전 직원이 매일 출근길 시민들을 대상으로 릴레이 캠페인을 전개하고 있다.
또 인구정책 기본조례까지 바꾸고 주소이전 지원금, 근로자 이주정착금 등을 지원하는 방안을 마련했다.
이강덕 포항시장은 “적정 인구 유지는 지역발전과 삶의 질 향상에 가장 중요한 기본 요소”라며 “인구 위기를 타개하기 위한 전 시민의 동참이 무엇보다 절실하다”고 말했다.
포항=안창한 기자 changhan@kmib.co.kr
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