옵티머스의 복합기 임대료 지원 의혹으로 검찰 조사를 받다 3일 숨진 채 발견된 더불어민주당 이낙연 대표실 부실장 이모(54)씨는 이낙연 대표의 최측근으로 꼽힌다.
이씨는 이 대표가 전남 지역 국회의원일 때 지역구를 관리하는 비서관으로서 인연을 맺었다. 2014년 전남지사 선거 때 자금, 조직 등의 업무를 담당했던 그는 공직선거법 위반(당비 대납 혐의)으로 유죄 판결을 받고 1년 2개월 실형을 살기도 했다.
이낙연 당시 전남지사는 2015년 12월 그를 정무특보로 기용했다. 출소 4개월 만에 이뤄진 이 인사를 두고 지역에서는 공무원 임용 규정 위반 및 보은·특혜 인사 논란 등이 있었다.
이씨의 당비 대납 혐의와 보은 인사 논란은 2017년 이낙연 총리 후보자의 인사청문회에서도 야당에 의해 쟁점이 됐다. 야당은 당시 “상식적으로 보좌관과 측근이 상관을 위해 5000만원을 쓴 게 말이 되느냐”며 대납 당비의 출처를 추궁했다. 당시 이씨가 청문회 증인으로 채택됐으나 불출석했다.
이 대표가 총리가 된 뒤 일선에 물러났던 이씨는 지난 4·15 총선 때부터 본격적으로 활동을 재개했다. 그는 종로 선거 사무실에 상주하며 조직 관련 업무를 담당한 것으로 전해졌다. 이후 8·29 전당대회에서 이 대표가 당선된 이후엔 여의도로 와서 대표 비서실 부실장을 맡았다.
그러다 지난 10월 옵티머스 복합기 대납 의혹 사건이 처음 보도되면서 위기에 봉착했다. 옵티머스 관련 회사인 트러스트올이 지난 2~5월 이 대표의 종로구 사무소 복합기 사용 요금 76만원을 대납했다는 의혹을 받았는데, 대납한 트러스트올 관계자가 이씨의 지인이었던 것으로 알려졌다.
이와 관련해 이 대표 측은 “그동안 복합기는 참모진이 지인을 통해 빌려온 것으로, 지인이 트러스트올과 연관이 있다는 것은 보도를 통해 알았으며 회계 보고 때 복합기가 누락된 것은 실무진의 착오”라고 해명해 왔다.
서울시선관위는 지난달 이씨를 정치자금법 위반 혐의로 고발했다. 3일 검찰 조사를 받던 이씨는 오후 6시30분쯤 저녁식사를 하러 외출했다가 9시15분쯤 서울 서초동 서울중앙지법 청사 인근 건물에서 숨진 채 발견됐다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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