‘짖으면 찌릿’ 짖음 방지목걸이, 동물학대 맞다 [개st상식]

많은 반려인이 견공의 짖음 문제로 괴로워합니다. 본래 개들이 초인종 소리, 낯선 발소리에 짖는 것은 자연스러운 반응이지만 전체 인구의 80%가 아파트, 빌라 등 공동주택에 거주하는 상황에서는 심각한 이웃 갈등의 불씨가 됩니다.

반려견 가정들은 개가 덜 짖도록 행동 교육 등 가능한 수단을 총동원하는데요. 그중에는 짖음 방지 목걸이를 채우는 방법도 있습니다. 이 목걸이는 성대의 울림에 반응해서 강력한 전기 충격을 가하는 장치입니다.

그 잔인함과 성능을 두고 국내외에서 논란이 벌어졌는데요. 특히 영국은 사회적 논의 끝에 짖음 방지 목걸이를 동물학대 도구로 규정하고 법적으로 금지했습니다. 국내에서는 별다른 규제를 받지 않은 채 널리 사용되고 있습니다. 자세한 내용을 살펴보겠습니다.



목걸이의 전기 충격은 얼마나 강력할까요? 자신의 목에 직접 충격 목걸이를 착용해본 사람들이 있습니다. 가장 유명한 사례는 미국의 인기 유튜버 매튜 우드워즈(채널명 WoodysGametag)의 실험 영상입니다. 우드워즈 스스로 전기충격 목걸이를 착용한 이 영상은 조회 수 220만회를 기록했습니다.




우드워즈는 영상 초반에 “나는 그레이트 데인 강아지를 한 마리 키운다. 9~10개월 됐는데 심하게 짖는다”면서 견공에게 채우기에 앞서 본인이 목걸이를 착용해봅니다.

그는 의자에 앉아서 짖는 소리를 냈는데요. 그 즉시 전기 충격을 느끼고 얼굴을 찌푸립니다. 얼마나 큰 충격이 왔는지 우드워즈는 온몸을 비틀었고, 용기를 내서 두세 차례 더 짖은 뒤 전기충격의 고통에 몸부림쳤습니다. 다시 감전될까봐 그는 비명도 꾹 참았죠.

결국 1분도 지나지 않아 우즈워드는 목걸이를 뺀 뒤 이런 소감을 남겼습니다.

“저 목걸이의 효과를 궁금해하는 분이 많더라. 착용시켜도 반려견의 짖음은 나아지지 않았다. 대신에 우리 가족은 행동교정사를 고용했고 1주일에 한 번씩 출장 교육을 받았다. 가족들도 사회화 교육을 도왔고 그 효과는 충격 목걸이보다 훨씬 성공적이었다.”

충격만 주고 교육 효과는 없었으니 짖음 방지 목걸이는 학대 도구에 불과한 겁니다.



충격 목걸이의 교육 효과가 떨어진다는 연구 결과도 있습니다. 뉴질랜드 환경보존청의 2006년 연구에 따르면 연구진은 13마리의 개에게 충격 목걸이를 착용시키고, 멸종위기종인 키위새에게 2m 이내로 접근하면 감전시켰습니다. 총 6번의 훈련 이후 키위새를 보고도 접근하지 않은 개는 13마리 중 1마리에 불과했습니다.

비슷한 실험이 2001년 노르웨이에서도 있었습니다. 13마리 개가 양에게 접근하면 전기충격을 가했는데, 그중 양에게 돌진하는 습성을 고친 개는 1마리에 불과했습니다. 개들은 잘못된 행동을 하면 벌을 받는다는 개념을 제대로 이해하지 못한 것이죠.


영국의 유명 동물 저널인 BMC 수의학학회(Veterinary Research)는 2012년 전기 충격 목걸이에 대한 세계 각국의 연구를 종합한 뒤 “보상을 주면서 교육하는 견주가 충격 목걸이를 사용하는 견주보다 성공적인 결과를 얻는다”고 결론 짓습니다.

이 연구를 계기로 영국 사회에서는 충격 목걸이를 금지하자는 목소리가 커졌습니다. 그 결과 2018년 영국 정부는 충격 목걸이 사용을 법적으로 금지하기에 이릅니다. 반려인구 1000만명 중 약 56만명이 사용할 만큼 일상이 된 고문 도구가 마침내 퇴출당한 것입니다.


충격 목걸이의 교육 효과가 떨어지는 이유는 무엇일까요? 이를 이해하려면 개들이 행동을 학습하는 원리를 이해해야 합니다.

세계 3대 반려견협회인 영국 캔넬클럽의 행동교정사 홀리 콘웨이는 “개는 사람보다 지능이 낮아 가학적인 훈련은 효과가 없다”면서 “개는 고통의 원인을 외부 상황에서 찾는다”고 말합니다. 예컨대 짖을 때마다 전기 충격을 받는다면 개는 무언가에게 공격당했다고 생각할 겁니다. 있지도 않은 적을 찾아 헤맬 뿐 짖는 행위는 반성하지 않죠.


부작용도 큽니다. 충격 목걸이를 한 견공은 사나워지죠. 영국 수의학회(BVA) 소속 대니엘라 도스 산토스는 “고통을 주는 전기 목걸이는 개들을 불안하게 한다. 장기적으로는 행동과 감정에 악영향을 미친다”고 단언합니다.

산토스는 이어 “보상을 주는 훈련이 더 효과적이라는 증거가 차고 넘친다”고 덧붙였습니다. 동물들은 특정 행동을 할 때 간식, 장난감 등으로 칭찬해주는 ‘긍정강화(Positive Reinforcement)’ 교육을 훨씬 잘 받아들이기 때문입니다.

결론적으로 전기 충격 목걸이는 불필요합니다. 교육적 효과가 떨어지는 데다 동물에게 극심한 고통을 줍니다. 여러분의 반려견이 시끄럽게 짖어 괴로우신가요? 그렇다면 견공이 싫어하는 자극을 찾아내서 긍정적인 인상을 심어주는 것이 옳은 해결책입니다.

이성훈 기자 tellme@kmib.co.kr

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