2018년 노벨물리학상을 받은 아서 애슈킨 박사가 98세를 일기로 별세했다.
뉴욕타임스(NYT)는 29일(현지시간) 레이저 물리학자 애슈킨 박사가 미국 뉴저지의 자택에서 지난 21일 사망했다고 보도했다.
애슈킨 박사는 입자와 원자, 바이러스와 생체 세포를 레이저 빛으로 직접 잡을 수 있는 광학집게를 개발한 공로를 인정받아 지난 2018년 노벨물리학상 수상의 영예를 얻었다.
광학집게는 레이저 빛 2개의 압력을 이용해 입자를 움직이고, 고정하는 장치다.
애슈킨 박사가 1987년 이 광학집게로 살아 있는 박테리아를 손상 없이 집는 데 성공한 뒤 생물학 연구에서 광학집게는 없어서는 안 될 기술로 자리 잡았다.
애슈킨 박사의 동료였던 스티븐 추 박사는 광학집게를 이용해 원자를 냉각하고 분리하는 연구로 1997년 노벨 물리학상을 받았지만, 정작 애슈킨 박사는 상을 받지 못했다.
노벨위원회는 2018년에야 애슈킨 박사의 업적을 인정해 물리학상 수상자로 선정했다.
당시 96세였던 애슈킨 박사는 90세에 노벨경제학상을 받은 레오니트 후르비치를 제치고 노벨상 최고령 수상자로 기록됐다.
1947년 컬럼비아대학을 졸업한 애슈킨 박사는 코넬대학을 거쳐 벨연구소에서 근무했다.
47개의 특허를 받은 애슈킨 박사는 1992년 은퇴 이후에도 연구를 계속했다.
2018년 노벨상 수상자로 선정될 당시에도 자택 지하실에서 태양열 에너지를 효율적으로 수집하는 방법을 연구했다.
애슈킨 박사는 노벨상 축하 계획을 묻는 말에 “이미 지난 일을 축하할 생각은 없다”며 태양열 에너지와 관련한 논문을 쓰겠다고 답했다.
최민우 기자 cmwoo11@kmib.co.kr
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