‘남자 테니스 간판’ 권순우(73위·CJ후원)가 ‘4전 5기’ 끝에 생애 첫 메이저대회 단식 본선 승리를 거뒀다. 한국 남자 선수 중엔 역대 세 번째다.
당진시청 소속 권순우는 1일(한국시간) 미국 뉴욕의 빌리진 킹 내셔널 테니스센터에서 열린 US오픈 테니스대회(총상금 5340만2000달러) 첫날 남자 단식 본선 1회전에서 타이-손 크위아트코스키(187위·미국)에게 3대 1(3-6 7-6＜7-4＞ 6-1 6-2) 역전승을 거뒀다.
권순우의 메이저대회 승리는 이형택(은퇴)과 정현(144위·제네시스 후원)에 이은 한국 남자 선수 통산 세 번째다. 이형택은 2000년, 정현은 2015년 US오픈에서 각각 메이저대회 본선 첫 승을 거둔 바 있다.
권순우는 한국 남자선수로선 최고 랭킹에 올라 있지만 메이저대회에선 매번 고배를 마셨다. 2018년 호주오픈에서 메이저대회 단식 본선에 처음 나선 권순우는 지난해 윔블던과 US오픈, 올해 호주오픈까지 4번의 기회에서 모두 1회전 탈락해 2회전 코트를 밟아본 적이 없다.
이날 경기 초반까지만 해도 이런 ‘징크스’가 계속 되는 듯 보였다. 권순우는 1세트 첫 서브게임을 크위아트코스키에게 빼앗겼고, 격차를 좁히지 못해 1세트를 허용했다. 난조는 2세트에서도 이어졌다. 게임스코어 4-4에서 자신의 서브 게임을 빼앗긴 것. 하지만 이후 상대 서브 게임을 처음으로 브레이크 해내며 분위기를 뒤바꾼 권순우는 결국 타이브레이크 끝에 2세트를 가져왔다.
3~4세트는 ‘권순우 타임’이었다. 2세트를 접전 끝에 내준 크위아트코스키가 주춤한 사이 상대를 일방적으로 몰아붙이며 4전 5기의 도전을 성공으로 마무리 지었다.
권순우는 경기 후 인터뷰에서 “경기 내용을 100% 만족하진 못하지만 그 동안 메이저 대회를 뛰면서 체력 때문에 졌던 것과는 달리 오늘은 체력으로 이겨 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 이어 “초반에 너무 긴장해 생각했던 플레이를 못하고 범실이 많았는데 2세트를 이기고부터 경기가 잘 풀렸다”며 “상대 백핸드가 강타가 없는 데다 크로스(대각선 공격)를 못치고 ‘다운 더 라인’(직선공격) 위주로 구사해 그런 약점을 공략하려 했다”고 승리 비결을 밝혔다.
권순우는 3일 뒤 2회전인 64강전에서 데니스 샤포발로프(17위·캐나다)를 상대한다. 샤포발로프는 21세에 불과하지만 이미 한 차례 남자프로테니스(ATP) 투어 대회 단식 우승 경력이 있고, 2017년엔 US오픈 16강에 오른 경험도 있다. 개인 최고 랭킹도 올해 1월 13위까지 올랐던 강자다. 권순우가 도전을 계속해나가기 위해선 이 경기에서 기량의 100%이상을 선보여야 한다.
권순우는 “샤포발로프는 나이도 어린데 랭킹이 높은 선수다. 배운다는 마음가짐으로 다음 경기를 준비하겠다”면서도 “재미있는 경기, 쉽게 물러나지 않는 경기를 하고 싶다”고 각오를 밝혔다.
한편 남자테니스 ‘빅3’ 중 유일하게 이번 대회에 참가한 노박 조코비치(1위·세르비아)는 같은날 1회전에서 다미르 주머(109위·보스니아 헤르체고비나)에 한 세트도 내주지 않고 3대 0 완승을 거뒀다. 메이저 대회 통산 18번째 우승에 도전하는 조코비치는 올해 24전 전승, 최근 27연승 행진을 이어갔다.
이동환 기자 huan@kmib.co.kr
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