‘축구를 세상에서 가장 잘하는 선수’ 리오넬 메시(33)의 행선지는 어딜까. 메시가 유소년 시절부터 20년간 뛰어온 FC 바르셀로나에 팀 내 분쟁으로 이적요청을 하면서 세계 축구계가 주목하고 있다. 바르셀로나의 상징과도 같은 메시가 다른 팀에 간다는 게 워낙 충격일뿐더러 그 자체로 축구계 판도를 뒤흔들 만한 사건이라서다.
스포츠전문매체 디애슬레틱은 관계자를 인용해 메시가 자신을 가르쳤던 펩 과르디올라 맨체스터 시티 감독과 이미 접촉해왔으며 맨시티 이적을 원하고 있다고 26일(현지시간) 보도했다. 과르디올라 감독은 최고의 ‘유망주’로 꼽히던 메시를 명실상부 세계 최고의 선수로 기량을 만개하도록 발전시키면서 부임부터 바르셀로나의 시즌 6관왕을 달성한 바 있다.
바르셀로나 구단은 메시의 요구에 일단 ‘바르셀로나에서 마지막까지 선수 생활을 해달라’며 에이전트 역할을 하고 있는 메시의 아버지를 통해 반려 의사를 나타낸 것으로 알려졌다. 그러나 끝까지 요구를 뿌리치기는 어려울 전망이다. 메시의 계약은 내년 6월까지다. 여기에는 이적허용 조항이 있어 7억 유로(약 9826억원)를 제시하는 구단이 있다면 바르셀로나가 이적을 막을 수 없다.
디애슬레틱에 따르면 메시는 재계약 체결 당시 선수가 원하면 이번 시즌 종료와 함께 이적을 허용하거나 자유계약으로 풀어준다는 내용을 넣었다. 다만 메시가 6월 10일까지 의사를 알려줘야 한다는 조건이 있어 이를 적용하지는 못할 것으로 해석된다. 축구전문매체 트랜스퍼마켓이 평가한 메시의 현재 몸값은 1억1200만 유로(약 1573억원)이다. 메시는 적지 않은 나이에도 불구, 이번 시즌 리그 34경기 25골, 도움 21개로 두 부문 모두 리그 선두였다. 바르셀로나에서 프로 생활을 한 16년간 총 634골을 넣었고 34개의 우승 트로피를 수집했다.
가장 유력한 행선지는 과르디올라가 있는 맨시티지만 다른 구단들 역시 군침을 흘리긴 마찬가지다. 메시 하나의 영입만으로 순식간에 유럽 최고 수준의 공격력을 갖출 수 있기 때문이다. 스페인 쿠아트로 방송에 따르면 맨시티의 숙적 맨체스터 유나이티드도 메시에게 접근을 시도하고 있다. 현지 매체 디아리오 스포르트는 바르셀로나 측에서 맨유와 파리 생제르맹이 관심이 있는 것으로 알고 있다고 보도했다.
영국 스포츠 베팅업체 패디파워에 따르면 25일 기준 메시를 영입할 구단으로는 맨시티가 1위, 파리 생제르맹과 유벤투스가 차례로 베팅 확률상 뒤를 잇고 있다. 맨유와 인터밀란은 다음 순위이며 미국 메이저리그사커(MLS)로 이적할 가능성 역시 제기되고 있다. 카타르 구단 알 사드와 메시의 고국 아르헨티나 리그, 또 중국 슈퍼리그(CLS)까지도 거론 중이다. 올해 UEFA 챔피언스리그 우승팀 바이에른 뮌헨 역시 리스트에 올라있다.
메시는 누구도 부인할 수 없는 현 시점 세계 최고의 축구선수다. 포르투갈의 스타 크리스티아누 호날두와 오랜 세월 경쟁 관계를 구축해왔지만 전체 기량 면에서는 메시의 손을 들어주는 이들이 많다. 역사상 유일한 발롱도르 수상 6회를 비롯해 한 손에 다 꼽을 수도 없는 개인수상 기록을 가지고 있다. 아르헨티나 대표로서 국가대표팀 우승 경력이 없는 게 흠이다. 대표팀에서 가장 선전했던 건 2014년 브라질 월드컵 준우승이었다.
조효석 기자 promene@kmib.co.kr
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