대법원의 무죄 취지 판결 이후 유력 대선 후보로 떠오른 이재명 경기지사가 최근까지 더불어민주당 대표 경선 출마를 고심했던 것으로 알려졌다.
이재명 지사와 가까운 정치권 인사들에 따르면 이 지사는 주변에서 ‘2022년 대선 출마를 접고, 당 대표 선거에 나서자’는 조언을 받고 지난달 말까지 이를 검토해 왔다고 21일 연합뉴스가 보도했다.
대선 불출마의 배수진을 치고 당권에 도전한 뒤 경기지사 선거에 출마하는 방안을 고민했지만, 8·29 전당대회가 이낙연 의원과 김부겸 전 의원의 대결 구도로 굳어지면서 이를 접었다고 한다.
아직 젊어서 대권 도전을 급하게 생각할 필요가 없는 데다 경기도정에서도 상당한 성과를 거두고 있어 연임 가능성이 높다는 판단도 작용한 것으로 전해졌다.
2022년 재집권이 쉽지 않을 수 있다는 현실적 고려도 있었다. 한 관계자는 “현재 민주당이 입법 사법 행정은 물론 지방권력까지 장악해 마음만 먹으면 뭐든 할 수 있지만, 오히려 향후 2년간 아무것도 보여주지 못하면 큰 후폭풍을 맞닥뜨릴 수도 있다는 판단이 있었다”고 매체에 전했다.
지난달 김부겸 전 의원이 ‘대선 불출마’ 카드를 들고 당권 출마 의지를 피력하면서 이 시나리오는 완전히 접었다. 2006년 이 지사가 성남시장 재보선에 나설 당시 김 전 의원이 경기도당 공천위원장으로서 이 지사를 단수 공천했던 인연이 고려됐을 것이라는 관측도 나온다.
당내서 제기되는 ‘김부겸 지원론’에는 거리를 두고 있다. 당내 다수인 친문(친문재인) 지지자들이 이 지사에게 껄끄러운 감정을 가진 상황에서, 이 지사가 김 전 의원을 돕는다는 사실이 알려지면 실제 득표에 별다른 도움이 안 될 것이라는 현실론도 고려했을 것이란 분석이다.
다만 이 지사 측은 당권 도전 검토설을 적극 부인하고 있다. 경기도의 한 관계자는 “‘1360만 경기도민을 책임지는 도지사로서 현재 주어진 역할에 충실하겠다’는 것이 취임 후 지금까지 이 지사의 흔들림 없는 원칙”이라며 “당권 도전은 참모들 사이에서 브레인스토밍한 사실조차 없다”고 노컷뉴스에 말했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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