신종 코로나바이러스감염증(코로나19)에 걸린 소아청소년은 콧속이나 침(타액) 보다 분변에서 바이러스가 더 오래, 많은 양으로 검출된다는 국내 연구결과가 나왔다.
분변에서는 경증과 무증상 환자 모두에서 초기 바이러스의 양이 가장 많았고 2~3주 후에도 꾸준히 높은 수준을 보였지만, 콧속과 타액에선 시간이 지날수록 감소했다. 다만 분변의 바이러스가 전염력을 갖는지는 확인되지 않았다.
소아청소년에서 분변이 또 하나의 신뢰도 높은 진단방법으로 활용될 수 있다는 의견도 제시됐다.
서울대병원운영 서울시보라매병원 소아청소년과 한미선 교수팀은 코로나19 소아청소년 감염 환자를 대상으로 연구한 결과 이 같이 확인됐다고 24일 밝혔다.
연구팀은 코로나19 양성 판정을 받고 보라매병원에 입원한 18세 미만(생후 27일~16세로 평균나이 6.5세) 환자 12명(9명 경증, 3명 무증상)을 대상으로 연구를 진행했다.
12명의 검사 결과 92%는 분변에서 코로나19 양성 반응이 나타났고 타액에서는 73%로 양성 반응이 나타났다.
연구팀은 콧속과 타액, 분변에서의 바이러스 검출량을 시기별로 측정해 비교분석했다. 분변에서는 경증과 무증상의 환자 모두에서 초기 바이러스 양이 가장 많았고 2~3주 후에도 꾸준히 높은 수준을 보였지만, 코속과 타액 검사에서의 바이러스 양은 시간이 지날수록 감소했다.
분변에서 채취한 검체 검사결과 초기 바이러스 양은 7.68 log10 copies/㎖이었고 장기간 많은 양을 유지했다. 샘플에서의 양성반응 비율은 전 기간에 80%를 넘었다.
반면 코속에서 채취한 검체에서 확인한 초기 바이러스 양은 초기에 7.56 log10 copies/㎖로 정점을 기록했지만 시간이 지날수록 수치가 감소했다. 샘플에서의 양성반응 비율은 2주차 75%, 3주차 55%로 감소했다.
2주차와 3주차 두 시기 모두 분변에서 검출된 바이러스량은 코속에서 검출된 바이러스 양보다 유의미하게 높았다.
타액에서의 바이러스는 콧속 검사 결과보다 바이러스 소멸 속도가 빨랐는데, 타액에서 채취한 샘플 확인 결과 1주차에는 80%가 양성 반응을 보였지만 2주차 33%, 3주차 11%를 기록하며 급격히 감소했다.
해당 연구에선 분변 검출 바이러스가 전염력을 갖는지에 대해선 확인되지 않았다.
연구팀은 “바이러스를 배양하지 않아 감염성에 대해서는 알 수 없지만, 감염성이 바이러스 양과 연관성이 있고 분변과 타액에서도 바이러스가 배양된다는 기존 연구 결과들을 고려했을 때, 바이러스가 퍼질 가능성을 줄이기 위해 기저귀 교체 시 손을 잘 씻고, 화장실에서 적절한 위생조치를 취하며 신경쓰는 것이 좋다”고 지적했다.
아울러 타액에서도 바이러스가 검출되므로 등교하는 학생들의 경우 마스크를 잘 착용하는 것이 중요하다.
한 교수는 “현재 코로나19 진단 시에는 코 속을 면봉으로 긁어 검체를 채취하는 방법이 가장 많이 활용되고 있는데, 소아청소년의 분변에서는 보다 오랜 기간 많은 양의 바이러스가 검출되므로 소아청소년에서 현재 혹은 최근 감염을 진단할 때 분변이 또 하나의 신뢰도 높은 진단방법으로 활용될 수 있다”고 말했다.
이번 연구결과는 미국 질병통제예방센터(CDC) ‘신종감염병 저널(Emerging Infectious Diseases)’ 최신호에 발표됐다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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