허위 응답 기록해 조작… 14건 조작 확인
조작 사태에 사과, 여론조사 실시 중지 방침
일본의 유력 언론 매체인 산케이신문의 여론조사 결과가 1년가량 조작된 것으로 드러나 파문이 일고 있다.
19일 산케이신문은 후지뉴스네트워크(FNN)와 함께 작년 5월부터 올해 5월까지 18세 이상 남녀 1000명가량을 대상으로 실시한 공동여론조사가 협력업체 직원에 의해 조작된 것으로 파악됐다고 밝혔다. 조작된 여론조사만 14개에 이르는 것으로 알려졌다.
신문에 따르면 조사를 담당한 한 업체의 콜센터 직원은 전화로 진행된 여론조사에서 대상자에게 전화를 걸지 않고도 응답을 받은 것 처럼 허위로 가공의 응답을 기록했다.
이 업체가 매번 담당한 500여건의 조사 사례 중 100건 이상의 응답이 조작된 것으로 나타났다. 조작된 응답은 전체 여론조사 내용의 17%에 달한다.
적발된 협력업체 직원은 허위 답변을 입력한 것과 관련해 “설문조사를 진행하면서 인력이 많이 모자라 어쩔 수 없었다”는 취지로 항변했다.
신문은 여론조사 조작 소식을 전하며 부정 응답이 인용된 모든 기사를 취소한다는 입장을 내놨다. 신문은 “조작이 드러난 14차례의 여론조사 결과를 전한 기사를 모두 취소한다. 언론의 중요한 역할인 여론조사 보도에서 독자 여러분에게 잘못된 정보를 전한 것에 대해 깊이 사과한다”고 밝혔다.
이어 “여론조사 결과는 정당이나 정권의 지지율, 중요한 정책에 관한 찬반 비율 등 우리 사회의 중요한 지표로써 독자의 판단과 행동에 지대한 영향을 끼친다”며 “그 내용에 조작된 데이터가 포함돼 있었다는 것을 매우 심각하게 받아들이고 있다”고 덧붙였다.
신문과 FNN은 이번 사건을 검증하고 정확한 여론조사 방법을 확인해 도입할 때까지 당분간 조사를 중단하기로 했다. 여론조사의 어떤 항목이 조작됐는지 등 구체적인 내용은 알려지지 않았다.
김지훈 기자 germany@kmib.co.kr
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