아베 신조 일본 총리의 측근인 부부 국회의원이 금품 선거를 한 혐의로 체포됐다. 코로나19 대응 미숙, 검사장 마작 스캔들에 이어 또 다시 악재를 만난 아베 정권이 다시 위기에 내몰릴 것으로 보인다.
NHK방송 등은 18일 도쿄지검 특수부가 현직 중의원 의원인 가와이 가쓰유키 전 법무상과 부인 가와이 안리 참의원 의원을 공직선거법 위반 혐의로 체포했다고 보도했다.
가와이 전 법무상은 지난해 7월 참의원 선거에서 아내를 당선시키기 위해 지방 의원 및 후원회 간부 등 96명에게 2570만엔(약 2억900만원) 규모의 대가성 현금을 살포한 혐의를 받고 있다.
검찰은 국회 회기 중 현직 국회의원에게 불체포 특권이 적용되는만큼 회기가 종료된 다음날인 이날 전격 체포에 나선 것으로 보인다. 가와이 부부는 검찰이 수사망을 좁혀오자 자민당에 탈당계를 제출했으며 자민당은 전날 이를 수리했다.
검찰은 이들 부부가 돈 선거에 깊숙이 관여했다는 진술을 확보했으나 부부는 혐의를 부인하고 있는 것으로 알려졌다.
1996년 처음 중의원에 당선된 가와이 전 법무상은 자민당 총재를 겸하는 아베 총리의 당 총재 외교특보를 역임한 측근이다. 지난해 9월 법무상에 임명됐지만 부인 관련 돈 선거 의혹이 불거지자 한 달 만에 사임했다.
검찰은 자민당 본부가 가와이 부부에게 제공한 선거 자금 1억5000만엔(약 17억원)이 지방의회 의원들에게 살포됐을 가능성도 조사하고 있다. 당시 자민당은 가와이 부부에게 다른 후보의 10배에 달하는 파격적인 수준의 자금을 제공했다. 아베 총리는 참의원 선거 때 함께 유세하는 등 가와이 참의원의 당선을 적극 지원하기도 했다.
이번 사건이 자민당의 정치자금에 관한 수사로 번질 수 있다는 전망도 나온다. 지난해 12월에는 자민당 아키모토 쓰카사 중의원 의원이 정부의 카지노 정책과 관련해 중국 기업으로부터 거액을 받은 혐의로 도쿄지검에 체포됐다.
최근 지지율이 급락한 아베 총리의 정치적 구심력은 더욱 약화될 전망이다. 아베 총리는 이날 오후 열린 기자회견에서 “오늘 우리당 소속이었던 현직 국회의원이 체포된 것에 대해 매우 유감”이라면서 “전에 법무상으로 임명했던 자로서 그 책임을 통감하고 있다. 국민 여러분께 깊이 사과드린다”고 밝혔다.
임세정 기자 fish813@kmib.co.kr
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