경북 경주 남산 약수곡(석조여래좌상절터) 제4사지에서 통일신라시대 석불좌상에서 분리된 것으로 보이는 불상의 머리(이하 불두)가 발견됐다.
(재)신라문화유산연구원이 경주시 내남면 용장리 산1-1번지 일원에 방치된 석불여래좌상의 원위치를 확인하고 주변을 정비하기 위해 발굴조사 중이다.
일제강점기 때 조선총독부에서 발행한 ‘경주 남산의 불적’에 소개돼 있는 석조여래좌상은 본래 있던 위치(미확인)에서 옮겨진 상태로 그 옆에 불상의 중대석과 상대석이 노출돼 있다.
불상의 하대석도 원위치에서 움직여 동남쪽 위에 있는 큰 바위 아래에 바로 놓여 있다.
이번에 발견된 불두는 하대석 옆 땅속에 묻힌 상태로 머리는 땅속을 향하고 얼굴은 서쪽을 바라보고 있는 상태였다.
안면 오른쪽 일부와 오른쪽 귀 일부에서는 금박이 관찰됐다.
미간 사이의 백호를 장식했던 둥근 수정은 떨어진 채 불두 인근에서 같이 발견됐다.
불두 주변에서는 소형 청동탑, 소형 탄생불상 등도 함께 출토됐다.
머리가 유실된 석조여래좌상은 통일신라 후기 작품으로, 경주 석굴암 본존불상과 같이 항마촉지인 도상을 하고 있다.
통일신라 석불좌상의 대좌는 상당수가 팔각형으로 조성된 것에 비해 이 불상의 대좌는 사각형으로 조각된 것이 특징이다.
이러한 방형대좌는 최근 경주 이거사지 출토품으로 알려진 청와대에 있는 녹지원 석불좌상과도 동일한 형식이다.
이번 조사구역에서는 시기를 달리하는 두 개의 건물터 층이 위아래로 겹쳐진 채 확인되기도 했다.
위층에서는 고려시대 기와가 출토됐으며 아래층에서는 통일신라시대 평기와는 물론 여러 점의 연화보상화문수막새와 암막새도 함께 확인됐다.
주변에서는 통일신라시대 건물에 사용된 것으로 추정되는 가공석 등도 함께 발굴됐다.
경주시 관계자는 “이번에 발견한 불두는 통일신라시대 석조불상의 원형을 고증하는 데 있어 중요한 학술연구 자료로 활용할 수 있을 것”이라며 “통일신라 석조불상·마애불상의 개금(불상에 금칠을 다시 함)과 채색 여부에 대한 학술적인 논의를 포함해 추가 조사를 할 계획”이라고 밝혔다.
한편, 신라문화유산연구원은 이번에 발굴한 석불좌상 불두를 오는 10일 공개 후 보존처리 작업을 진행할 예정이다.
경주=안창한 기자 changhan@kmib.co.kr
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