지난 1일 히말라야 안나푸르나 트레킹 도중 실종됐다 최근 숨진 채 발견된 충남지역 교사 4명의 유해가 고국으로 돌아왔다. 네발 교육봉사활동을 위해 지난 1월 13일 인천국제공항을 출발한 지 132일 만이다.
유해는 23일 오후 3시 40분쯤 한국에 도착했다. 네팔에서 교사들의 유해와 함께 귀국한 충남교육청 직원들은 마스크를 착용한 채 굳은 표정으로 흰색 보자기에 싸인 유골함을 안고 입국장에 등장했다. 유가족은 이날 인천공항에 나오지 않았다.
유해를 전달한 직원들은 피곤한 표정으로 입국장을 빠져 나와 미리 준비된 차에 올라탔다. 이들은 2주간 자가격리에 들어간다. 충남교육청 직원과 함께 귀국한 유가족 1명은 격리예외자 신청을 해 인천공항 선별진료소로 이동했다. 이 유가족은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19 검사를 받은 후 음성이 나오면 귀가해 격리 없이 생활하게 된다.
실종된 교사들은 지난 1월17일 히말라야 안나푸르나 데우랄리 산장(해발 3230m)에서 하산하던 중 네팔인 가이드 3명(다른 그룹 소속 1명 포함)과 눈사태에 휩쓸렸다. 사고 지점 눈이 녹으면서 지난달 25일 2명에 이어 27일 1명, 지난 1일 나머지 1명의 시신을 발견했다.
수습된 시신은 네팔 수도 카트만두에 있는 병원에 안치됐다가 유가족 동의를 거쳐 지난 7~9일 현지에서 화장됐다. 그러나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 국경이 봉쇄되면서 유해 이송과 현장에 있던 충남교육청 직원 3명, 유가족 1명의 귀국이 난항을 겪었다.
그러던 중 일본 정부가 최근 자국민 귀국을 위해 전세기를 띄우는 것이 확인됐고 충남교육청과 외교부가 일본 외부성에 전세기 이용을 요청했다. 일본 정부의 협조로 네팔에 있던 유가족과 충남교육청 직원들, 유해 4구 모두 일본을 거쳐 한국으로 들어오게 됐다. 이들의 장례는 유가족 희망에 따라 각자 가족장으로 치러진다.
천금주 기자 juju79@kmib.co.kr
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