세계보건기구(WHO)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 중국 우한연구소에서 기원했다는 미국의 주장에 대해 ‘추측에 기반했다’며 일축했다.
4일(현지시간) AFP 통신에 따르면 마이클 라이언 WHO 긴급준비대응 사무차장은 스위스 제네바 WHO 본부에서 열린 화상 언론 브리핑에서 “미국 정부로부터 코로나19의 기원에 대한 아무런 증거를 받지 못했다”며 “미국의 주장은 추측에 기반한 것”이라고 말했다.
라이언 사무차장은 “코로나19에 대한 것은 공중 보건에 대한 정보로서 매우 중요하다”며 “WHO는 코로나19의 기원에 대한 어떤 증거라도 있다면 기꺼이 받겠다”고 밝혔다. 이어 “만약 데이터와 증거가 있다면 공유 여부와 시기는 미국 정부의 결정에 달려 있다”고 덧붙였다.
마리아 판케르크호버 WHO 신종질병팀장도 “코로나바이러스에 대한 1만5000개의 유전자 배열을 확보하고 있지만, 우리가 확인한 바로는 모두 자연에서 발생한 것”이라고 설명했다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 30일 중국의 초기 대응을 비판하며 바이러스가 우한연구소에서 발생했다는 증거가 있다고 주장했다. 트럼프 대통령은 지난 3일에도 우한 발원설과 관련한 질문을 받고 “중국이 끔찍한 실수를 저질렀다고 생각한다”고 말했다. 같은 날 폼페이오 장관은 ABC방송 인터뷰에서 “코로나19가 우한 연구소에서 나왔다는 것을 입증할 엄청난 증거(enormous evidence)가 있다”고 주장하기도 했다.
미국과 중국의 ‘바이러스 전쟁’ 중심에 서 있는 우한연구소는 중국과학원 산하 우한바이러스연구소를 지칭한다. 이 연구소는 1956년 설립됐다.
우한바이러스연구소에는 우한국가생물안전실험실이 있다. 2015년에 문을 열었고, 아시아에서는 처음 P4(Protection Level 4) 등급을 받았다. P4는 생물안전 등급이 가장 높은 실험실을 의미한다. 에볼라, 사스 등 위험한 바이러스를 연구하는 공간이다.
박은주 기자 wn1247@kmib.co.kr
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