김정은 북한 국무위원장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위험을 피해 인구 밀집 지역인 평양에서 강원도 원산의 별장으로 피신했을 가능성이 제기됐다.
23일 일본 산케이신문은 한국 정보당국을 인용해 김 위원장이 지난 11일 평양에서 열린 노동당 정치국 회의에 출석한 뒤 현재 측근들과 원산 주변 지역에 머물고 있다고 전했다. 산케이는 “코로나바이러스의 세계적인 확산으로 인구가 밀집한 수도 평양을 피한 것이라는 견해가 있다. 최고지도자의 장기 수도 부재가 신변 이상설을 부추겼을 가능성이 있다”고 분석했다.
그러면서 김 위원장이 체류 중인 것으로 알려진 원산의 별장에 대해서 김 위원장에게는 어린 시절부터 친숙한 곳으로 최고지도자 취임 이후에도 자주 방문했으며, 평양에 이은 ‘제2의 관저’라고 설명했다.
도쿄신문도 복수의 대북 소식통을 인용해 김 위원장이 원산 별장에 체류 중이라고 보도했다. 일본 정부 고위 관계자는 도쿄신문에 김 위원장의 원산 체류와 관련해 “자주격리(스스로 격리하는 행위)일 것”이라고 추측했다.
신문은 또한 북한 사정에 정통한 소식통을 인용해 김 위원장의 경호 요원 중에 코로나19 감염자가 나와 경비태세에 불안을 느낀 것이 피신의 이유라는 정보가 있다고 전했다. 코로나19 사태의 장기화로 김 위원장의 원산 별장 ‘텔레워크’(원격근무)가 길어질 가능성도 있다고 전망했다.
신문은 그러면서 일본 정부는 김 위원장이 원산에 체류하면서 어떤 치료를 받는 것으로 분석하고 있지만, 위독한 상태는 아닌 것으로 보고 있다고 덧붙였다.
박장군 기자 general@kmib.co.kr
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