인류와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과의 ‘전쟁’ 중에도 미국과 중국은 ‘보복전’을 지속하고 있다. 중국 언론이 먼저 “코로나19는 미국 발일 수 있다”는 보도를 쏟아냈고 도널드 트럼프 대통령은 코로나19 바이러스를 ‘중국 바이러스’라고 지칭했다. 직후 중국 정부는 미국 기자들을 추방했다.
17일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 중국 외교부는 중국에 주재하는 미 뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP), 월스트리트저널(WSJ) 기자들 가운데 기자증 시효가 올해까지인 기자들은 10일 이내에 기자증을 반납해야 한다고 밝혔다. 사실상 기자증 반납을 통한 추방 조치인 것이다.
중국 외교부는 현지 시간으로 18일 이른 시각 이 같은 내용을 담은 성명을 발표했다. 이들 기자가 중국 본토나 홍콩, 마카오에서 일하는 것을 허용하지 않겠다고도 했다. 이어 ‘상호주의’를 거론하며 NYT와 WP, WSJ, 미국의소리(VOA) 방송, 타임지의 중국 지국은 중국내 직원 수와 재정 및 운영 상황, 부동산 등에 대한 정보를 서면으로 신고해야 한다고 밝혔다. 추가적인 상응 조치를 취할 것이라고도 했다.
중국 외교부는 이 같은 조치가 미국 내 중국 언론에 대한 비합리적인 탄압에 상응하는 대응조치라고 설명했다.
마이크 폼페이오 미 국무장관은 직후 브리핑을 열고 중국 측 조치에 대해 "유감스럽게 생각한다"며 "이것은 불행한 일이다. 그들이 재고할 것을 바란다"고 말했다. 그는 "세계적으로 어려운 시기"라며 "더 많은 정보와 더 많은 투명성이 생명을 구할 것"이라면서 코로나19 대응을 위한 정보의 투명성을 약화할 것이라고 강조했다.
중국의 이번 조치는 최근 미국과 벌이고 있는 보복전의 연장선이다. 미 국무부는 지난 2월 18일 신화통신과 CGTN, 중국국제방송, 중국일보 등 5개 중국 국영 언론을 외국 사절단에 지정했다. 해당 매체들은 미국 내 자산을 등록하고 새로운 자산을 취득할 때 사전 승인을 받아야 한다. 미국 시민권자를 비롯한 모든 직원 명단도 제출해야 한다.
하루가 채 지나지 않아 중국은 자국 주재 WSJ 기자 3명의 기자증을 회수했다. 미 국무부는 지난 2일 자국 내에 근무하는 중국 관영 주요 언론매체의 중국인 직원 수를 제한할 것이라며 맞대응했다. 중국 신화통신, 중국글로벌TV네트워크(CGTN), 중국국제라디오, 중국일보 등이 대상이었다.
김동우 기자 love@kmib.co.kr
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