정부와 배터리 업계가 에너지저장장치(ESS) 화재 원인을 두고 첨예하게 대립하고 있다.
ESS 화재사고 조사단은 6일 정부세종청사에서 브리핑을 열고 지난해 8월 이후 발생한 5건의 화재사고를 조사한 결과 배터리 이상이 원인이 된 것으로 추정된다고 밝혔다.
지난해 6월 조사 결과 및 안전대책 발표 당시 배터리 자체보다는 외부요인에 화재 원인이 있다고 발표한 것과 반대되는 입장이다.
개별 사업장별로 보면 충남 예산은 운영 기록을 토대로 배터리가 발화지점인 것으로 분석했고 현장에서 수거한 배터리에서 내부 발화 시 나타나는 용융(물질이 가열돼 액체로 변하는 현상) 흔적을 확인했다.
같은 시기 같은 모델을 설치한 인근 ESS 사업장에서 비슷한 운영기록을 보인 배터리를 수거해 해체·분석해보니 일부 파편이 양극판에 붙어 있고 배터리 분리막에서 리튬-석출물(절연유가 방전 현상 또는 화학 변화로 인해 사용 중에 점차 변질하여 생성되는 것)이 형성된 것을 확인했다.
강원 평창 역시 운영기록을 통해 배터리가 발화지점으로 분석됐고 과거 운영기록에서 충전 시 상한전압과 방전 시 하한전압의 범위를 넘는 충·방전 현상을 발견했다. 이때 배터리 보호 기능도 동작하지 않았다.
배터리 제조사인 삼성SDI와 LG화학은 6일 각각 ‘상세 설명 자료'를 내고 조사단이 지적한 화재 원인을 조목조목 분석해 정반대의 의견을 냈다.
조사단은 배터리가 충전 상한을 초과하거나 방전 하한을 하회한 전압에서 운용됐다는 점을 화재 원인 중 하나로 지적했다.
이에 삼성SDI 측은 “상하한 전압은 배터리 제조사가 성능을 보증하기 위해 설정한 전압”이라며 조사 대상 ESS는 전압이 “확보된 추가 마진의 범위 이내였다”고 설명했다.
조사단이 전압 편차가 큰 조건으로 운영된 것이 확인됐다고 발표한 데 대해서도 삼성SDI는 “충전율이 0%인 상태에서의 전압 편차로 화재가 발생할 수 있는 조건이 아니다”라고 반발했다.
조사단은 양극판, 음극판, 분리막 등에서 발생한 이물질들에 대해서도 ‘배터리 이상 현상’이라고 지적했다.
배터리 업체들은 이와 관련 “자연스러운 현상일 뿐”이라는 공통적인 입장을 보였다.
삼성SDI는 배터리에서 검출된 구리 성분, 음극판 나트륨 성분, 분리막 황반점과 갈변현상 등이 미세하게 전압 차이를 가져올 순 있지만, 화재 원인이 될 순 없다고 단언했다. 특히 갈변현상에 대해선 “피부가 노화해도 건강상 문제가 없는 것과 마찬가지”라고 덧붙였다.
LG화학도 음극활물질에서 발생한 돌기, 배터리 분리막의 리튬 석출물 등이 화재로 이어지는 결함은 아니라고 설명했다.
LG화학 측은 “발견된 이물은 LG화학의 안전성 강화 분리막(SRS)을 관통해 화재를 유발하는 것이 불가능하다”고 말했다.
LG화학은 외부 환경에 의한 발화 가능성도 제기했다.
충남 예산 ESS가 절연(전기를 통하지 않게 하는 것)의 최소 기준치는 유지했으나 화재 이전 점진적으로 절연 감소가 확인됐고, 이로 인한 화재 발생 가능성도 있다는 설명이다.
또한 경북 군위 ESS는 설치된 지락차단장치(GFD)의 기술적 한계로 인해 지락(절연이 갑자기 저하돼 외부로 전류가 흐르는 현상) 사고가 발생했을 수도 있다고 추정했다.
김준엽 기자 snoopy@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
