중국이 호주 의회에 간첩 의원을 심으려고 한 정황이 발견돼 호주 정보 당국이 조사에 나섰다고 AFP통신이 24일(현지시간) 보도했다.
호주 방송 나인네트워크의 시사 프로그램 ‘60분’(60 minutes)은 중국 당국이 한 호주 사업가에게 자유당 소속으로 의원 선거에 출마하라며 100만 호주 달러(약 8억9000만원)를 건넸다는 의혹을 이날 보도했다.
방송에 따르면 럭셔리 자동차 딜러인 보 자오(32)는 지난해 중국 정보 요원들로부터 이런 제안을 받고 호주안보정보원(ASIO)에 신고했다. 이후 보 자오는 지난 3월 한 모텔 방에서 숨진 채 발견됐다. 사망 원인은 밝혀지지 않았다.
마이크 버지스 ASIO 원장은 방송이 나간 직후에 이례적으로 성명을 내 ASIO가 해당 사안을 인지하고 있으며 적극적으로 조사하고 있다고 밝혔다. 그는 사건 관련 추가 언급을 피하면서도 “적대적인 외국 정보 활동이 호주와 안보에 실질적 위협이 되고 있다” 경고했다.
앤드루 해스티 호주 하원 정보위원회 위원장은 이번 의혹에 대해 “단순히 돈을 받고 부탁을 들어주는 차원의 일이 아니다”라며 “우리 국민을 외국의 영향력을 행사하는 요원으로 만들어 의회에 침투시키고, 우리 민주주의적 체계에 영향을 미치려는 국가적 후원을 받은 시도”라고 우려를 표했다.
중국이 호주를 겨냥해 스파이 활동을 벌이고 있다는 의혹이 제기된 것은 이번이 처음이 아니다.
해당 보도가 나오기 하루 전인 23일에는 왕리창이라는 중국인 스파이가 호주 당국에 망명을 요청했다는 보도가 나왔다. 왕리창은 홍콩에 있는 중국군 고위 정보 장교들의 신원과 이들이 홍콩, 대만, 호주 등에서 벌인 공작에 대한 세부 정보를 ASIO에 제공한 것으로 알려졌다. 중국 측은 왕리창이 스파이가 아닌 수배자에 불과하다고 반박했다.
지난 22일에는 덩컨 루이스 전 ASIO 원장이 중국이 스파이 활동 등을 통해 호주 정치권을 은밀하게 장악하려 한다고 주장하기도 했다. 지난 9월 퇴임한 루이스 전 원장은 “정치권에 있는 누구라도 표적이 될 수 있다”며 “피해망상이 아니라 합리적 인식 수준을 유지할 필요가 있다”고 말했다.
또 중국은 올해 초 호주 의회와 주요 정당 3곳을 겨냥해 사이버 공격을 벌였다는 의혹도 받고 있다.
호주는 미국이 주도하는 서방 안보라인의 핵심 동맹국이다. 특히 미국, 영국, 캐나다, 뉴질랜드와 함께 기밀정보를 공유하는 정보협의체 파이브 아이즈(Five Eyes)에 속해 있다. 이 때문에 미국과 패권을 두고 경쟁 중인 중국이 호주를 견제하는 것이라는 분석이 나온다.
AFP통신은 중국 당국이 호주에 영향력을 행사하려 한다는 의혹을 강하게 부인하고 있다고 전했다.
박실 인턴기자
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