조국 법무부 장관 일가의 각종 의혹 정점에 있는 조 장관의 아내 정경심 동양대 교수가 검찰에 비공개 출석할 전망이다. 애초 검찰은 정 교수를 취재진이 있는 서울중앙지검 1층 정문으로 출석케 한다는 입장이었지만 최근 비공개 소환을 검토하기 시작했다. 정 교수의 건강상 문제 등이 표면적인 이유지만, 검찰이 정 교수를 ‘포토라인’에 세울 경우 피의자 인권보호 문제를 지적받는 부담을 느꼈으리라는 분석도 나온다.
서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 “지난주부터 정 교수의 건강 상태에 대한 염려가 크게 제기되고, 언론이나 국민적 관심도 커져 비공개 소환을 검토한다”고 1일 밝혔다. 이미 ‘사실상 공개 소환’으로 발표됐었던 정 교수의 소환 방식이 원점에서 재검토된다는 것은 비공개 소환이 유력하다는 의미다. 검찰 관계자는 “통상의 소환 방식에 따라 출석할 경우 불상사가 염려된다”고 말했다. 정 교수는 최근 자택 압수수색 과정에서도 건강 문제를 호소했었다.
검찰이 정 교수 비공개 소환 검토의 계기로 강조한 ‘지난주’는 결국 정치권과 시민사회의 검찰에 대한 반발 기류가 높아진 시기다. 문재인 대통령은 지난 27일 검찰을 향해 ‘절제된 검찰권’을 행사하라고 했다. 법무부는 조 장관 자택 압수수색 과정에서 “정 교수가 충격을 받고 쓰러져 119까지 부르려 했다”고 밝혔고, 이는 주말 서울 서초동 대검찰청 앞에서의 대규모 촛불집회로 이어졌다.
검찰 관계자는 “수사팀이 가장 걱정하는 건 신속하고 효율적인 수사 절차 진행에 장애가 발생하는 것”이라고 설명했다. 정 교수를 포토라인에 세우지 않는 것은 정 교수를 배려하는 조치지만, 검찰 입장에서도 득이라는 해석도 나온다. 포토라인은 피의사실 공표처럼 피의자의 인권을 침해한다는 비판을 받던 것이었다. 한 검사는 “정 교수의 출석이 취재진에 포착되는 경우, 힘들어 하는 모습이나 불쌍한 척 하는 모습이 알려지느니 수사팀으로서도 비공개가 좋다고 판단하지 않았겠느냐”고 말했다.
정 교수 측은 곧 서울중앙지법에 수사기록 열람 등사를 신청할 예정이라고 밝혔다. 정 교수 측은 기록 확보를 놓고 검찰과 신경전을 벌여 왔었다. 검찰은 정 교수 소환을 앞두고 사모펀드, 웅동학원, 자녀 학사비리 관련자들을 잇따라 소환하며 ‘다지기 작업’을 해 왔다. 검찰은 이날 조 장관의 동생 조모씨를 재차 불러 조사했다. 조씨는 웅동학원에 교사로 지원한 이들의 부모들에게서 수억원을 받았다는 의혹을 받고 있다.
허경구 기자 nine@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
