문재인 대통령은 21일 별세한 故 이용마 MBC 기자를 향해 “치열했던 삶과 정신을 기억하겠다”고 남겼다.
문 대통령은 이날 자신의 SNS에 글을 올리고 “오늘 아침 이용마 기자가 우리 곁을 떠났다. 다시 기자의 자리로 돌아와 주길 바랐던 국민의 바람을 뒤로 한 채 먼 길을 떠났다”며 이같이 밝혔다. 문 대통령은 “그의 명복을 빌며, 유족들께 깊은 위로의 마음을 전한다”고 덧붙였다.
문 대통령은 “이용마 기자의 삶은 정의로웠다”며 “젊은 기자 시절 우리 사회 곳곳에 뿌리박힌 기득권의 부정과 부패에 치열하게 맞서 싸웠고, 국민에게 공영방송을 돌려주기 위해 가장 험난한 길을 앞서 걸었다”고 평가했다.
문 대통령은 이 기자와의 인연도 소개했다. 문 대통령은 “2012년 MBC 노조의 파업 때 이용마 기자를 처음 만났다. 전원 복직과 언론의 자유를 약속했지만, 대통령에 당선되지 못하면서 그 약속을 지킬 수 없었다”며 “2016년 12월, 복막암 판정을 받고 요양원에서 투병 중이던 그를 다시 만났고, 공영방송 지배구조 개선을 함께 이야기했다”고 회상했다. 그러면서 “촛불혁명의 승리와 함께 직장으로 돌아온 이용마 기자의 모습이 아직 눈에 선하다. 그러나 2019년 2월 17일, 자택 병문안이 마지막 만남이 됐다”고 덧붙였다.
앞서 이 기자는 지난 2월 문 대통령의 병문안 이후 자신의 페이스북에 “대통령께서 문병을 다녀가셨다. 참으로 고마운 분이다. 나같은게 뭐라고 이렇게 챙겨주시니 고맙기 그지 없다”고 남겼었다. 이어 “김정숙 여사께서 직접 보내주신 무릎담요도 아주 긴요하게 쓰일 것 같다. 무엇보다 아이들에게 잊지 못할 기억이 될 것”이라고 적었다.
문 대통령은 “언론의 자유를 위한 험난한 투쟁에서, 또 그 과정에서 얻은 병마와 싸울 때, 이용마 기자는 늘 환하게 웃었다”며 “이용마 기자의 이름은 '언론자유'를 위한 투쟁의 역사에 길이 남을 것”이라고 강조했다. 이어 “이용마 기자의 치열했던 삶과 정신을 기억하겠다”며 “정부는 이용마 기자가 추구했던 언론의 자유가 우리 사회의 흔들릴 수 없는 원칙이 되고 상식이 될 수 있도록 모든 노력을 다해나갈 것”이라고 덧붙였다.
문 대통령은 이 기자의 빈소에 대통령 명의의 조화를 보냈다. 조전은 윤도한 국민소통수석이 21일 빈소를 직접 방문해 전달할 예정이다.
박세환 기자 foryou@kmib.co.kr
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