조국 법무부 장관 후보자가 9일 “문재인정부의 법무부 장관이 된다면 서해맹산(誓海盟山)의 정신으로 공정한 법질서 확립, 검찰 개혁, 법무부 혁신 등 소명을 완수하겠다”고 말했다. 조국 후보자는 박상기 법무부 장관에 이어 문재인정부 두 번째 법무부 장관으로 지명됐다.
조 후보자는 오후 2시30분쯤 서울 종로구에 마련된 인사청문회 사무실 빌딩 로비에서 기자들과 만나 이같이 밝혔다. 조 후보자는 “이제 뙤약볕을 꺼리지 않는 8월 농부의 마음으로 다시 땀 흘릴 기회를 구하고자 한다”며 “향후 삶을 반추하며 겸허한 자세로 청문회에 임하겠다”고 말했다. 이어 “정책비전도 꼼꼼하게 준비해 국민들께 말씀 올리겠다”고 덧붙였다.
조 후보자는 문재인 정부 출범 직후인 2017년 5월 초대 민정수석으로 임명됐다. 2년 2개월간 맡아온 민정수석 자리를 떠난 지 14일 만에 이날 법무부 장관으로 지명됐다. 직전 민정수석이었던 조 후보자를 지명한 것은 검찰 개혁을 흔들림 없이 추진하겠다는 문재인 대통령의 강한 의지를 반영한 것이라는 평가가 많다.
서해맹산은 충무공 이순신 장군이 한산도에서 읊은 시 구절 중 한 대목이다. 이 시는 충무공이 임금의 피난 소식을 접한 뒤 왜적을 무찌르겠다는 의지를 담아 쓴 것이다. ‘서해어룡동 맹산초목지(誓海漁龍動 盟山草木知)’, 즉 바다에 맹세하니 물고기와 용이 감동하고, 산에 맹세하니 초목이 알아준다는 뜻이다. 검찰개혁을 강력하게 추진하겠다는 뜻을 담은 것으로 풀이된다. 충무공의 시구절을 인용해 출사표를 던진 것이다.
조 후보자는 또 “권력을 국민께 돌려드리는 것은 문재인 정부의 국정과제이자 저의 소명이었다”며 “그 과정에서 앞만 보고 달려왔다”고 밝혔다. 그러면서도 “동시에 품 넓은 강물이 되고자 한다”며 “세상 여러 물과 만나고, 내리는 비와 눈도 함께 하며 멀리 가는 강물이 되고자 한다”고 강조했다.
야당은 조 후보자 지명에 강력 반발하고 있다. 조 후보자는 ‘민정수석에서 법무부 장관으로 바로 지명된 데 대한 비판의 목소리에 대해 어떻게 생각하는가’ ‘(복직·휴직을 둘러싼) 서울대생들의 비판이 계속해서 이어지고 있는데, 어떻게 보는가’ 등의 취재진의 질문에 대해 “모두 인사청문회에서 답을 드리겠다”고 밝혔다.
문재인 대통령은 이날 조 후보자 등 10명 장관급 인사를 교체하는 개각을 단행했다. 고민정 청와대 대변인은 개각 발표 직후 브리핑에서 “(조 후보자가) 법학자로 쌓아온 학문적 역량과 국민과의 원활한 소통 능력, 민정수석으로서 업무 수행 경험을 바탕으로 검찰개혁, 법무부의 탈검찰화 등 핵심 국정 과제를 마무리할 것으로 기대된다”고 밝혔다.
문동성 기자 theMoon@kmib.co.kr
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