더불어민주당 싱크탱크 민주연구원이 최근의 한·일 갈등 사태가 내년 총선에서 민주당에 긍정적인 영향을 줄 것으로 분석한 보고서가 유출된 지 하루만인 31일 발 빠르게 사과했다. 민주연구원은 “적절치 못한 내용이 적절치 못하게 배포됐다”며 고개를 숙였다.
앞서 민주연구원은 지난 30일 ‘한·일 갈등에 관한 여론 동향’ 보고서를 민주당 의원 전원에게 이메일로 발송했다. 해당 보고서에는 “여론조사 결과 일본의 수출 규제에 대한 여야의 대응 방식 차이가 총선에 긍정적 영향을 줄 것”이라는 내용이 담겼다.
이 같은 사실이 외부에 알려지자 민주연구원은 당 공보국을 통해 공식 사과문을 발표했다. 민주연구원은 “충분한 내부 검토 절차를 거치지 않은 상태에서 부적절한 내용이 나갔다”며 “관련자들에게 엄중한 주의와 경고 조치를 취했다”고 밝혔다. 이어 “민주연구원은 한·일 갈등을 선거와 연결 짓는 것에 동의하지 않는다. 당이나 연구원의 공식 입장이 아닌 조사 및 분석보고서가 오해를 초래하지 않도록 보다 신중을 기하겠다”고 사과했다.
이해찬 대표는 이날 열린 비공개 확대간부회의에서 “민주연구원 뿐만 아니라 총선 관련 여론조사 보고서를 작성하는데 신중해달라”며 경각심을 환기한 것으로 전해졌다. 자리에 함께한 양정철 민주연구원장은 “제가 꼼꼼히 살피지 못했다”며 사과한 것으로 알려졌다. 양 원장은 연구원 실무진들에게도 ‘정치적으로 논란이 될 만한 부분에 대해서는 서로 각별히 주의를 기울이자’고 당부했다고 한다.
야당에서는 비판의 목소리가 나왔다. 전희경 자유한국당 대변인은 “나라가 기울어도 그저 표만 챙기면 그뿐인 저열한 권력지향 몰염치 정권의 추악한 민낯”이라고 비난했다. 정동영 민주평화당 대표도 “한·일 갈등을 내년 총선까지 끌고 가려는 속셈을 내비친 것이냐”고 지적했다.
민주당은 당혹스러워하면서도 확전을 경계하는 분위기다. 민주당의 한 의원은 “연구원에서 부적절하다고 사과한 것으로 일단락 된 것”이라며 “더 이상 일을 키울 필요는 없는 것 같다”고 일축했다. 또 다른 한 의원도 “(연구원이) 신중하지 못했고 보고서 배포는 불필요한 행동이었다”면서도 “일종의 ‘헤프닝’ 그 이상도 그 이하도 아닌 것 같다”고 말했다.
이가현 기자 hyun@kmib.co.kr
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