한국은행 금융통화위원회(금통위)는 18일 서울 중구 한은 본관에서 통화정책 방향 결정 회의를 열고 기준금리를 연 1.75%에서 1.50%로 0.25%포인트 인하했다. 8개월 만에 1.50%로 돌아간 것이다.
수출·투자가 계속 부진한 가운데 일본의 수출규제 조치가 경제에 불확실성을 키우면서 통화당국 입장에선 선제적으로 대응하는 게 경제 심리 회복에 도움이 될 것으로 판단한 것으로 보인다.
한은 금통위가 이르면 이달, 늦더라도 내달 30일 예정된 회의에서 기준금리를 0.25%포인트 낮출 것이란 예상에는 시장 전문가 사이에 이견이 거의 없었다. 7월이냐, 8월이냐 시기의 결정만 남았다는 게 전문가들의 관측이었다.
다수의 전문가는 미국의 금리 결정을 지켜본 이후 금리를 결정해오던 과거 한은의 행보를 참작할 때 7월보다는 8월 인하에 무게를 뒀다. 하지만 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 의회 증언에서 7월 인하 메시지를 던지자 한은은 굳이 연준의 결정을 기다리지 않았다.
부진한 경제지표와 목표치 대비 크게 낮은 소비자물가 상승률도 인하 시기를 앞당긴 요인으로 작용했다. 이주열 한은 총재는 지난 5월 금통위 후 기자간담회에서 1분기 국내총생산(GDP) 성장률이 이례적 요인 탓에 부진했으며 2분기에는 경기가 나아질 것이라고 언급했다.
그러나 2분기 경기가 애초 기대했던 것만큼 회복되지 않는 모습이다. 반도체 부진에 수출은 작년 12월부터 올해 6월까지 7개월째 마이너스(-)였다. 7월 1∼10일 수출도 한 해 전보다 2.6% 감소했다. 정부의 추가경정예산안(추경) 집행도 당초 예상보다 늦어지고 있다.
부진한 경기와 목표 대비 낮은 물가상승률이 한은의 금리 인하에 결정적인 영향을 미친 것으로 풀이된다. 한은이 지난해 11월 금리를 연 1.50%에서 1.75%로 올린 지 8개월 만에 금리 방향을 바꾼 것이다.
일본의 수출규제에 따른 경제 불확실성도 한은 판단에 영향을 미쳤을 것으로 보인다. 일본의 한국에 대한 반도체 소재 수출규제가 하반기 내내 지속하고 반도체 이외의 산업으로도 수출규제가 확대될 경우 올해 경제성장률이 하락할 수 있다는 전망이 전문가들 사이에서 나오고 있다.
강주화 기자 rula@kmib.co.kr
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