경북 안동호의 쇠제비갈매기(이하 갈매기)가 국내 최초로 조성된 인공 모래섬에 성공적으로 안착했다. 호수의 물이 불어나도 둥지가 유실될 일이 없어 이제 안동호는 갈매기 천국이 될 전망이다.
안동시는 2013년 이래 안동호(湖) 내 모래섬에 6년 연속 찾아온 멸종위기종 갈매기 보호를 위해 대체 서식지 역할을 할 인공 모래섬을 조성한 결과, 70여 마리가 날아왔다고 23일 밝혔다.
지난해 봉화, 태백 등 안동호 상류지방에 많은 비가 내리면서 수위가 상승하는 바람에 기존 갈매기 서식지였던 모래섬(길이 100m, 폭 20m)이 물에 잠기자 안동시는 고민 끝에 수면 위에 인공 모래섬 조성에 나서 지난 3일 설치를 완료했다(사진 위).
이는 국내 최초 시도였으며 최근 인공섬을 찾은 갈매기들은 짝짓기에 이어 둥지를 틀고 산란을 시작함에 따라 이들은 7년 연속 안동호를 찾게 됐다.
시가 확인한 갈매기 개체 수는 70여 마리로 빙어를 잡으려 자맥질하는 모습과 잡은 먹이로 암컷의 환심을 사려는 수컷의 구애 장면이 목격됐다.
이처럼 바닷새인 갈매기가 내륙지방인 안동호를 찾는 이유는 빙어 등 풍부한 먹이와 사람의 손길이 닿지 않고 오염되지 않은 천혜의 자연환경 때문인 것으로 분석된다.
이번 안동시의 인공 모래섬 제작은 조류 전문가의 의견을 반영해 추진하게 됐다.
작업 진행은 먼저 물에 뜨는 가로 세로 50㎝의 구조물(푼툰)을 연결해 실제 모래섬의 절반 크기인 가로 50m, 세로 20m의 면적(1000㎡)의 바지선을 만들었다.
다음으로 바지선 위에 배수가 쉽도록 부직포를 깔고 다시 모래(마사토) 120여 톤을 얹은 뒤 최대한 기존 모래섬과 비슷한 지형으로 만들어 물속에 있는 예전 서식지 위치까지 이동해 12개의 닻으로 고정시켰다.
갈매기 새끼 보호를 위해 수리부엉이 등 천적을 피할 수 있는 은신처를 만들고 수면에서 새끼들이 쉽게 오르내릴 수 있도록 경사면도 만들었다. 갈매기들이 인공모래섬에 과잉 반응할 경우를 우려해 조류 학자들의 자문을 받아 갈매기와 똑같이 생긴 모형 12개도 설치했다.
안동시는 인공모래섬 주변을 갈매기 번식 활동이 끝나는 7월 말까지 낚시금지 구역으로 지정해 지도 단속할 예정이다.
호주에서 1만㎞를 날아와 매년 4월에서 7월 사이 한국과 일본, 동남아 등지에서 서식하는 갈매기는 2013년부터 내륙 민물호수인 안동댐에서 관찰되기 시작했으며 안동호 작은 모래섬에서 알을 낳고 새끼를 길렀다(사진 가운데와 아래).
한때 낙동강 하구는 3000~4000마리의 갈매기가 살던 우리나라 최대 서식지였지만 서식환경 변화로 해마다 개체 수가 줄다가 몇 년 전부터 자취를 감추면서 현재 낙동강 유역에서 안동호 모래섬이 유일한 집단 서식지로 남았다.
안동시는 앞으로 안동호 갈매기 서식지 주변을 생태 관광자원으로 활용할 계획이다.
안동=김재산 기자 jskimkb@kmib.co.kr
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