문재인 대통령 지지층에서 20대 남성이 대거 이탈한 원인을 두고 “제대로 된 교육을 받지 못한 탓”이라는 진단이 여권에서 나와 논란이다.
설훈 더불어민주당 최고위원은 21일 폴리뉴스와의 인터뷰에서 ‘문 대통령에 대한 20대 남성의 지지가 대폭 하락했다’는 질문에 “20대는 이명박·박근혜 정부 아래에서 학교 교육을 받았다. 제대로 된 교육이 됐을까 하는 생각이 먼저 든다”고 말했다. 그러면서 “저는 민주주의 교육을 잘 받은 세대였다. 유신 이전에 학교 교육을 거의 마쳤다. 그런데 지금 20대를 놓고 보면 저와 같은 교육을 받은 것인지 의문이 든다”고 말했다.
지지율 하락의 또 다른 원인으로는 젠더 갈등을 꼽았다. 설 위원은 “청년 정책 실패가 원인이라면 20대 여성의 지지율도 같이 하락했어야 하는데 그렇지 않다. 우리가 젠더 갈등을 제대로 소화하지 못했다는 생각이 있다”고 말했다.
설 위원은 이튿날인 22일 문화일보와의 인터뷰에서도 같은 주장을 고집했다. 그는 “교육 문제가 (20대 남성 지지율 하락의) 한 원인이 될 수 있다고 생각한다”며 “이명박·박근혜 정부 때 제대로 된 교육을 받았다면 보다 건강한 판단을 할 수 있었을 것”이라고 주장했다. 20대 남성의 지지층 이탈 현상이 가속화되고 있는 데 대해서는 “일시적 현상이라고 생각한다”고 답했다.
이후 20대 남성층이 몰리는 온라인 커뮤니티에선 “문 대통령 지지율 하락의 책임을 20대 남성에게 전가하려는 것”이라는 비판이 나왔다. 한 네티즌은 “여당이 이렇게 현실을 모르니 지지율이 떨어지는 것”이라며 “문제는 페미니즘이나 제대로 된 교육의 부재가 아니다. 20대 남성이 단지 성별을 이유로 소외되고 있는 현실”이라고 지적했다.
정치권에서도 설 위원의 이 같은 발언을 강하게 비판했다. 자유한국당은 설 위원을 향해 “‘국민은 개돼지’라는 발언을 능가하는 역대급 망언”이라며 의원직을 사퇴할 것을 촉구했다. 장능인 한국당 대변인은 “본인이 속한 진영에 대해 지지를 보내지 않으면 바로 교육도 제대로 받지 않은 ‘멍청이’가 된다는 건가”라며 “설 위원은 본인의 잘못을 즉각 인정하고 의원직에서 사퇴해야 한다. 그렇게 하지 못하겠다면 민주당은 2030세대를 모욕한 설훈 최고위원을 제명하고 국민께 사과하기 바란다”고 밝혔다.
전형주 객원기자
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