시카고 지역 최저기온은 29일(현지시간) 영하 29.4도, 30일 30.5도까지 떨어질 것으로 예보됐다. 특히 30일 체감기온은 50도에 달할 것으로 예상되면서 시민들이 심각한 피해를 겪을 것으로 보인다.
J B 프리츠커 일리노이 주지사는 “생명을 위협할 정도의 겨울 폭풍이 앞으로 며칠 간 지속될 것으로 예상돼 주 전역을 재난 지역으로 선포한다”며 “이번 혹한은 주민들의 건강을 심각하게 위협하고 있다”고 했다. 주 비상운영센터와 지역 응급센터는 29일부터 비상대비체제에 들어간다.
일리노이주 내 학교들은 29일 오후부터 임시 휴교에 들어가기도 했다. 시카고대학과 노스웨스턴대학, 일리노이대학은 일제히 임시 휴교령을 내렸다.
시카고 연방법원과 연방 제7 순회법원, 쿡 카운티 순회법원 등도 재판 일정을 연기했다. 링컨파크 동물원, 시카고 미술간, 필드뮤지엄 등 관광명소들도 임시 휴관에 들어가거나 운영시간을 변경했다.
미 국립기상청에 따르면 이번 한파는 북극의 냉기류인 ‘폴라 보텍스(polar vortex)’가 제트기류가 약화된 틈을 타 남하해 미 중서부 일대에 추위를 몰고 온 것으로 보인다. 제트기류는 지구 온난화의 영향으로 세력이 약해질 수 있다고 기상청은 전했다. 한파는 오는 1일 누그러지고 2일에는 영상 기온을 회복할 것이라고 예보됐다.
조민아 기자 minajo@kmib.co.kr
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