청와대는 군 장성급 인사자료를 분실한 청와대 인사수석실 행정관이 사고 당일 외부에서 김용우 육군참모총장을 만난 것에 대해 “행정관이 육참총장을 못 만날 이유가 없다”고 해명했다. 청와대 직원으로서 고유한 업무 영역이었다는 것이다.
김의겸 청와대 대변인은 7일 “청와대 행정관이 육군참모총장을 만나느냐는 이의를 제기할 수 있고, (저도) 인사수석이나 인사비서관이 만나는 게 예의에 맞다고 생각한다”면서도 “4급 행정관이든 인사수석이든 똑같이 대통령의 지침을 받아 수행하는 비서”라고 설명했다. 김 대변인은 김 총장과 해당 행정관이 국방부 인근 카페에서 만난 것에 대해 “꼭 격식을 갖춰 사무실을 방문하는 방식으로 만남이 이뤄져야 하느냐”고 말했다.
청와대에 따르면 인사수석실 정모 행정관은 2017년 9월 국방부 근처의 한 카페에서 김 참모총장을 만났다. 장성 진급 추천권을 가진 참모총장과 청와대 인사수석실 행정관이 사전에 비공식 회의를 가진 것을 두고 논란이 일었다.
김 대변인은 “행정관이 국방부에 절차를 밟아서 들어가기 복잡했을 수도 있다. 저 역시 사람을 만나기 위해 근처 카페를 찾아가기도 한다”며 “그렇게 심각한 문제라고 생각하지 않는다”고 선을 그었다. 이어 “(분실된 문서는) 공식 문서가 아니고 해당 행정관이 임의로 만든 것”이라며 “육군참모총장과 논의하기 위해 대화 자료로 가져갈 수도 있다고 생각한다”고 덧붙였다.
청와대 관계자는 또 “군 인사를 앞두고 담당 행정관이 육군 참모총장에게 군 인사의 시스템과 절차에 대해 조언을 들으려고 요청해 이뤄진 것”이라고 말했다. 이어 “담당 행정관은 군 인사 업무를 맡은 지 얼마 되지 않아 군 사정에 밝지 않은 형편이었다”며 “참모총장은 인사선발 시스템과 자신의 인사 철학에 대해 설명을 했다고 하고, 개별 인사자료에 대해서는 본적도 없고 논의한 적도 없다고 한다”고 부연했다.
김 대변인은 “인사는 대통령 고유 권한이고, 각 군 참모총장에게는 추천권이 있다”며 “특정 사람을 승진·탈락시키는 게 아닌, 장성진급 기수를 어디까지 올릴지나 육사 편중 현상을 어떻게 고칠지 등 인사의 큰 방향에 대해 (행정관과 참모총장이) 얼마든지 협의할 수 있다”고 강조했다. 김 대변인은 “(정 행정관이 육군참모 총장을 만나는 데 상관의 지시가) 없었다”고 덧붙였다.
야당은 일제히 ‘앞뒤가 맞지 않는 해명’이라며 비판했다. 김병준 자유한국당 비상대책위원장은 행정관이 육군참모총장을 만나는 것 자체가 “코미디”라고 비판했다. 김 위원장은 이날 열린 비대위회의를 통해 “한편으로는 참 이해가 안 돼서 저 스스로도 당혹스러운 일”이라고 강조했다.
김 위원장은 “청와대 행정관이 인사파일을 들고 육군참모총장과 집무실도 아니고 청와대 안도 아니고 바깥 카페에서 인사 대상자가 되는 사람하고 같이 만났다고 한다”며 “육군참모총장 집무실을 찾아가든가 국방부 내 회의실을 빌리든가 (육군참모총장이) 청와대를 오든가, 청와대에 들어오기 힘들면 서별관에서 잠시 만나든가 얼마든지 공식적으로 보이는 절차와 과정·형식들이 있을 것”이라고 비판했다. 이어 “이 정부 청와대가 어떤 청와대인지 모르겠다”며 “청와대 행정관 위세가 그렇게 강한 것인지 잘 모르겠다”고 덧붙였다.
김관영 바른미래당 원내대표도 “청와대는 행정관이 의욕적으로 일하는 과정에서 참모총장의 의견을 구했다고 하는데 그 해명을 누가 믿겠나”며 “청와대는 해당 행정관이 어떤 사유로 육군참모총장을 만나 어떤 이야기를 주고받았는지 등에 대해 국민에게 알려야 한다”고 강조했다.
박세환 기자 foryou@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
