‘천재소년’ 송유근(21)이 일본에서 연구하는 심경을 밝혔다.
‘SBS 스페셜’은 21일 ‘천재소년의 자화상 스무살, 송유근’이라는 제목으로 송유근의 근황을 소개했다. 이날 방송에서 송유근은 더 이상 소년이 아닌 청년으로 훌쩍 성장한 모습으로 등장했다. 180㎝의 훤칠한 키의 송유근은 올 겨울 군입대를 앞두고 있었다.
송유근은 만 6세에 아인슈타인의 상대성이론을 이해하고 초중고 과정을 월반해 초등학교 입학할 나이에 대학에 입학, 최연소 대학생이 됐다. 그러나 3년 전 ‘논문 표절’과 ‘박사학위 취득 실패’라는 오명으로 힘든 시간을 보내고 있으며 현재 일본에서 연구를 진행 중이다.
송유근은 “가슴 아프지만 내 나라에서는 내가 어떤 것을 해도 안티가 생길 것”이라며 “그래서 해외에서 연구를 계속하기로 했다”고 말했다. 송유근은 “지난해 3월 일본 도쿄에서 열렸던 천문학회에서 연구결과를 발표했는데, 학자 두 분이 관심을 가져주셨다”며 “1년 반 동안 공동연구를 진행하고 있다”고 덧붙였다.
그와 함께 연구하고 있는 사람은 ‘오카모토 방정식’의 신화를 만든 오카모토 명예교수다. 오카모토 교수는 송유근을 일본 국립천문대에 공동 연구자로 추천했다. 오카모토 교수는 “가능성이 충분한 청년을 망가뜨리는 것은 한국에서도 마이너스라고 생각한다”며 “그에게 정신적으로나 학문적으로 지원이 필요하다면 나는 전력을 다할 것”이라고 말했다.
송유근은 오카모토 교수에게 “한국에선 멘토나 동료를 찾는 것이 힘들었다. 정말 감사하다. 한국말의 ‘감사하다’는 말에는 존경의 의미도 담겨 있다”고 인사했다. 송유근은 논문 표절 사건으로 그의 지도교수가 해임되면서 박사 학위 취득에 실패했다. 결국 송유근은 스승 없이 홀로 블랙홀을 연구하는 연구자로 남았다.
논문 표절 사건에 휩싸였을 당시에 대해 송유근은 “두고 보자는 생각을 했다”고 밝혔다. 송유근은 ‘본인을 증명하고 싶은 마음이 생겼냐’는 질문에 “그렇다”고 긍정하면서도 “다만 세상에 인정받고 싶어 이 길을 가는 것이 아니다. 우주가 좋고 밤하늘이 좋고, 천체물리학이 좋아서 이 길을 시작한 것이기 때문에 나를 증명해 보이겠다는 것에 너무 목숨 걸진 않는다”고 답했다.
올 겨울 입대를 앞두고 있다는 송유근은 입대 전까지 완벽한 2개 이상 논문을 완성하는 것이 목표라고 했다. 송유근은 “인생 최초로 전국의 또래 청춘들과 함께 뛰고 함께 생활하면서 시간을 보내게 됐다”며 “군대 생활을 내 인생에서 가장 행복한 순간으로 만들고 싶다”고 했다.
천금주 기자 juju79@kmib.co.kr
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