미국 국무부가 자국민의 북한 여행금지 조치를 내년 8월 말까지 1년 연장하기로 했다고 로이터통신이 30일(이하 현지시간) 보도했다. 1년 연장 통지는 31일 연방 관보에 공식 게재될 예정이다.
미국 정부는 북한에 17개월간 억류됐던 미국 대학생 오토 웜비어가 혼수상태로 귀국한 후 숨지자 지난해 9월 1일부로 여행 금지조치를 내렸다. 이후 지난 6월 북·미 정상회담이 열려 양국 관계가 개선되면서 여행금지조치도 해제될 것인지가 관심거리였다.
로이터통신은 “북·미 간 긴장이 완화됐지만 미국 정부는 아직 북한에서 자국민이 체포돼 장기간 구금될 위협을 우려하고 있다”고 보도했다.
웜비어는 2016년 1월 북한을 여행하던 중 선전물을 훔치려 했다는 이유로 북한 당국에 체포돼 15년 노동교화형을 선고받았다. 미국은 6자 회담 수석대표인 조지프 윤 국무부 대북정책 특별대표를 북한에 보내 웜비어의 석방을 요구했다. 북한은 윤 특별대표 방북 하루만인 지난해 6월 13일 웜비어를 풀어줬다.
그러나 웜비어는 혼수상태로 귀국해 엿새만에 사망했다. 북한은 그가 보톨리누스 중독증에 걸린 뒤 수면제를 복용했다가 혼수상태에 빠졌다고 주장했다. 그러나 웜비어의 가족들은 지난 4월 웜비어가 사망한데 직접적인 책임이 있다며 북한을 상대로 소송을 제기하기도 했다.
이택현 기자 alley@kmib.co.kr
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