최근 고령화 사회로 진입함에 따라 각종 노인성 질환 인구도 비례해 증가하고 있다. 노인성 난청의 경우도 마찬가지다. 우리나라 65세 인구의 약 40% 정도가 난청을 겪고 있다고 하며, 미국과 같은 선진국에선 노인들에게 가장 불편함을 주는 3대 노인성 만성 질환 중 하나로 꼽힐 정도다.
이에 정밀한 검사와 진단을 통해 보청기를 구입하고 착용하는 이들도 조금씩 늘고 있는 추세다. 하지만 아직까지 보청기를 양쪽으로 착용하기보다, 청력이 더 좋지 않은 귀 한쪽에만 보청기를 착용하는 경우가 대부분이다.
이에 대해 전문가들은 보청기는 양쪽 착용을 하는 것이 더욱 효과적이라고 이구동성으로 말하고 있다.
‘국내 보청기 브랜드’ 딜라이트 보청기의 구호림 대표(이학박사, 청각학전공)는 “귀는 소리를 듣는 것은 물론, 음향의 정도나 시간차를 통해 방향이나 거리 등을 판단하는 역할을 하고 있어 일상생활에도 큰 영향을 끼친다”며 보청기 양이 착용의 중요성을 언급했다.
한 예로, 보청기를 양이 착용한 경우엔 가청범위가 360도로 넓어져 언어 이해력과 방향 인지성이 올라가게 된다. 반면 한쪽 착용 시에는 소리의 균형이 맞지 않아 다른 방향에서 들리는 소리로 착각할 가능성이 높고, 이는 일상생활 속에서 크고 작은 각종 안전사고로 이어지게 된다.
또한 보청기의 편측 착용은 오히려 반대쪽 청력의 하락을 가져올 가능성도 높다는 의견들도 나오고 있다.
때문에 미국, 스위스, 영국과 같은 선진국에서는 이미 보청기의 양쪽 착용이 보편화되어 있지만, 아직까지 우리나라는 보청기 착용률이 낮은 편에 속한다. 가장 큰 이유로 꼽히는 것은 바로 최대 천 만원 이상을 호가하는 높인 보청기 구입 가격 때문이다.
정부의 보청기 보조금을 활용하면 최대 131만원까지 감면혜택을 받을 수 있지만, 보청기 한 쪽에만 적용된다는 점, 장애등급을 받기까지 비용과 시간이 들어간다는 등의 이유로 인해 주저하는 경우도 빈번하다.
이에 저렴한 가격에 우수한 품질의 프리미엄 보청기를 제공하고자 매달 새로운 프로모션을 선보이는 딜라이트 보청기의 경우, 창립 8주년을 맞아 고채널 보청기 양이구매 파격 할인 행사를 시행하고 있다.
이에 대해 업체 관계자는 “그동안 진행했던 양이 구매 프로모션 중 가장 높은 할인율을 책정했다. 자사 보청기 제품의 소비자 가격 자체가 타사 같은 성능 대비 저렴한 만큼, 실질적으로는 60~70% 할인이라고 생각하시면 된다”고 설명했다.
디지털기획팀 이세연 lovok@kmib.co.kr
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