미세먼지가 심할수록 만성폐쇄성폐질환(COPD) 위험이 높아지는 것으로 밝혀졌다. 미세먼지 농도가 ‘보통’ 이상일 때 COPD가 악화돼 입원할 위험이 1.6배 높아졌다.
고려대 구로병원 호흡기·알레르기 내과 심재정, 최주환 교수팀이 최근 미세먼지가 COPD 급성 악화의 중요한 위험 인자로 작용한다는 사실을 국내 첫 코호트 연구를 통해 규명했다고 15일 밝혔다.
COPD은 천식과 비슷하게 호흡곤란, 기침, 가래 등의 기도 질환 증상을 나타내다가 폐 기능을 악화시켜 사망에 이르게 한다. 발병 원인은 90% 이상이 흡연 때문인 것으로 알려져 있고 이외에 공해와 선천적 질환, 호흡기 감염증 등이 있다. COPD는 사망률 세계 4위, 국내 7위의 질병이다.
연구팀은 2015년 1월~2017년 5월 고대구로병원에 입원한 40세 이상 COPD 급성 악화 환자 374명을 대상으로 대기오염과 COPD 위험도의 상관관계를 비교 분석했다.
대기오염 측정치는 미세먼지(PM10), 초미세먼지(PM2.5), 오존, 이산화질소, 산소포화량, 일산화탄소 6가지 대기오염물질을 수치화한 지표인 통합대기환경지수(CAI)를 활용했다.
총 882일 동안 COPD가 악화돼 입원한 환자 374명을 통합대기환경지수 수준(좋음/보통/나쁨/매우나쁨)에 따라 나눠 추이를 분석한 결과 ‘좋음’ 수준에 비해 ‘보통’ 이상시 급성악화로 입원하는 환자가 1.6 배 증가하는 것으로 나타났다.
특히 6가지 대기오염물질 가운데 PM10이 30 ㎍/㎥ 이상 일 경우 입원율이 가장 높아, 급성악화를 증가시키는 주요 원인임이 확인됐다. 따라서 미세먼지 농도가 가장 높은 2~5월에는 COPD 환자들은 각별한 주의가 필요하다.
또 미세먼지가 높은 날을 기준으로 3일 뒤에 급성악화로 인한 입원율이 가장 높았다. 미세먼지가 체내에 흡수되면 면역세포가 먼지를 제거하기 위해 비정상적인 염증반응을 일으키는 시간이 소요됨에 따라, 입원이 평균 3일 소요되는 것으로 추정된다.
이 병원 호흡기·알레르기내과 심재정 교수는 “그동안 미세먼지는 천식, 급성기관지염, 심혈관 질환에 초점을 맞추고 있었지만 COPD에 관해선 정확한 수치와 기준에 대한 연구가 부족했다”라며 “이번 연구로 미세먼지와 COPD 발병 위험에 대해 확실히 하게 된 것”이라고 말했다.
이번 연구는 국제학술지(International Journal of COPD) 4월호에 게재됐다.
민태원 기자 twmin@kmib.co.kr
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