문재인정부 비방 댓글을 추천하는 방식으로 여론 조작에 가담한 더불어민두장 권리당원들이 검찰에 구속 송치된 가운데 야당히 일제히 비판의 강도를 높였다.
전희경 자유한국당 대변인은 14일 논평을 통해 “민주당은 민주사회에 존재해선 안 되는 인터넷 괴물을 키워 온 현역의원 이름부터 공개하라”며 “감추고 숨길 것이 아니라 수사에 적극 협조하는 것이 그나마 공당으로 취할 수 있는 최소한의 도리”라고 주장했다.
이어 “특수프로그램을 이용해 조직적으로 정부비판 댓글의 조회수를 높인 이들의 정체는 민주당 권리당원이었고, 더욱 충격적인 것은 이들이 현 민주당 국회의원과 보안메신저 프로그램으로 접촉해가며 범죄를 저질렀다는 사실”이라며 “이는 자신들의 범죄를 보수층의 것으로 덮어씌우려고 정부에 반하는 보수여론은 조작된 여론으로 만들기 위한 끔찍한 교활함”이라고 비판했다.
또 “문재인정권 출범에는 인터넷 댓글을 필두로 포털의 영향이 지대했는데 그 실체가 사실은 추악한 셀프 조작을 통한 여론장악이었다면 정권의 도덕성은 회복 불가능한 치명타를 입을 수밖에 없다”며 “추미애 민주당 대표는 국민 앞에 석고대죄해야 한다”고 말했다.
권성주 바른미래 대변인도 같은 날 논평을 내고 “문재인정부는 댓글조작과 김기식 관행 봐주기로 존립 기반이 소멸되고 있다”며 “매사에 활용하는 ‘촛불 민심’은 국정농단에 대한 분노지 문재인정부에 대한 무조건적 지지가 아님을 깨달아야 한다”고 일침을 가했다.
하태경 바른미래당 최고위원은 페이스북에 “보수를 욕먹게 하려고 보수로 위장한 걸 보면 국정원 뺨친다”며 “국정원 댓글 사건에 민주당은 ‘국정원 해체하라’고 했는데 이쯤되면 민주당이 해체 선언을 해야한다”고 비판했다.
장정숙 민주평화당 대변인은 “지난 보수정권의 전유물로 여겨졌던 인터넷 뉴스 댓글 여론조작 시도가 현 여당 당원에 의해 자행됐다는 사실에 충격을 금할 수 없다”며 “여기에 당 소속 현역의원까지 연루돼 있다고 하니 수사기관은 다른 사례는 없는지 철저하게 밝혀 엄벌에 처해야 한다”는 논평을 썼다.
추혜선 정의당 수석대변인은 구두논평을 통해 “민주당원이 댓글 조작을 한 사실이 드러났다면 수사기관에서 연루자를 수사해 처벌하면 되고 민주당은 그에 따른 비판을 받으면 된다”며 “정치권은 이 문제를 정쟁의 도구로 삼을 게 아니라 댓글 조작을 제도적으로 바로 잡을 수 있도록 장치를 마련해야 한다”고 강조했다.
이같은 야당의 맹공에 민주당은 당원의 구속 사실을 겸허히 받아들인다는 입장이다. 또 이같은 범죄행위에 대해 당 차원에서 엄중히 대응하겠다는 방침도 밝혔다. 다만 추가로 제기되고 있는 현역의원 연루 의혹에는 선을 그었다.
박범계 민주당 수석대변인은 이날 서면 브리핑을 갖고 “저희는 댓글을 통한 여론 조작에 대해 단호히 반대해 왔고 이번 일도 법에 따라 엄정하게 처리돼야 한다는 입장을 견지하고 있다”며 “경찰은 빈틈없는 수사를 통해 진상을 규명하고, 관련자들은 법에 따라 응당한 처벌을 받아야 할 것”이라고 말했다.
이어 “그러나 일부 언론이 이번 사건의 배후에 민주당 현역의원이 있다는 식으로 보도를 하고 있는데 그 내용은 전혀 사실이 아니다”라며 “아니면 말고 식의 근거 없는 보도 행태에 유감을 표한다”고 전했다.
추미애 민주당 대표도 페이스북에 “누구나 가입할 수 있는 당적은 가졌을지 모르나 그 행태는 전혀 민주당원답지 않다”며 “당과 당원의 명예와 신뢰를 떨어뜨리는 그들의 범죄행위를 좌시하지 않겠다”고 경고했다. 이어 “조속히 당 차원의 진상조사단을 구성하고 엄중히 대응해 나가겠다”고 밝혔다.
한편 김경수 더불어민주당 의원은 14일 인터넷 댓글공작 사건에 자신이 연루됐다는 언론보도에 대해 “사실과 전혀 다른 내용”이라고 부인했다.
김 의원은 이날 오후 9시30분 국회 정론관에서 기자회견을 열고 이처럼 밝혔다. 이보다 앞서 약 2시간 전 TV조선은 “경찰이 압수수색을 통해 더불어민주당원과 김 의원이 수백건의 텔레그램 메시지를 보낸 정황을 포착했다”고 보도했다. 이에 김 의원은 긴급 기자회견을 소집했다.
김 의원은 “사실이 전혀 아닌 내용이 무책임하게 보도된 것에 대해 유감을 표한다”고 말했다. 이어 “(문제가 된 당원이) 자발적으로 돕겠다고 하더니 무리한 대가를 요구했다”며 “그 요구가 받아들여지지 않자 반감을 품고 불법적 매크로를 사용해 악의적으로 정부를 비난한 것”이라고 설명했다. 또 “수백 건의 문자를 그 사람과 주고받았다는 것은 사실과 다른 악의적 명예훼손”이라며 “(문제의 당원이) 인사과 관련해 무리한 요구를 하자 받아들이지 않았고, 그렇게 끝난 일이다”고 일축했다.
문지연 객원기자
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
