전남 신안군 흑산도 인근 해상에서 좌초된 여객선 탑승객 전원이 무사히 구조됐다. 해경과 지역 어민들의 침착한 대처가 빛을 발했다.
25일 오후 3시47분쯤 흑산도 북동쪽 근해 30m 해상에서 목포로 향하던 쾌속여객선 핑크돌핀호(223t급)가 암초에 걸렸다. 이 여객선에는 승무원 5명과 승객 158명 등 모두 163명이 타고 있었다.
사고 발생 6분 후인 오후 3시53분쯤 흑산도와 약 4㎞ 가량 떨어진 영산도 연산리 이장 최성광(50) 씨는 목포해경 흑산파출소장의 다급한 전화를 받았다. “163명이 탄 쾌속여객선이 흑산도 해상 암초에 걸렸으니 구조를 도와달라”는 요청이었다.
최씨는 곧바로 사무장과 함께 자신의 선박 영산호(5.91t급·도선)를 몰고 사고 해역으로 향했다. 곳곳에 낀 짙은 안개로 제 속도를 내지 못했지만 평소 자주 다니던 항로라 20여 분 만에 현장에 도착했다. 사고 지점은 흑산도와 종다리(등대) 사이 좁은 해역이라 규모가 큰 어선들은 접안할 수 없는 상황이었다.
최씨 외에도 좌초 소식을 접한 신안군 어민들이 어선 7~8척을 끌고 현장에 나타났다. 구명조끼를 입고 불안에 떨던 돌핀호 승객들은 해경과 지역 어민들의 도움으로 무사히 다른 여객선으로 옮겨탔다. 승객들이 모두 구조된 시각은 5시14분쯤. 이들은 돌핀호 선사가 운영 중인 또 다른 여객선(엔젤호)에 옮겨 탄 뒤 같은 날 오후 7시20분쯤 목포항에 도착했다.
사고 여객선에 탑승했던 승객 황모(61)씨는 “구조과정이 질서정연했던 것 같다”고 말했다. 그는 사고 당시 승무원들의 도움을 받아 구명조끼를 모두 착용했고, 방송 7~8분 뒤 해경 구명정 1척이 먼저 도착했다고 전했다.
이 사고로 돌핀호에 타고 있던 승객 23명이 경상을 입어 치료를 받았다. 그러나 민·관의 신속한 구조로 대형 인명 피해는 발생하지 않았다.
돌핀호 선장은 “안갯 속에서 조그마한 어선을 발견하고 경적을 울렸다. 이를 피하려다 좌초했다”고 진술한 것으로 전해졌다. 목포해경은 선원과 목격자 진술 등을 토대로 정확한 사고 경위를 조사할 방침이다.
박상은 기자 pse0212@kmib.co.kr
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