12일 국회를 찾아 자유한국당 김성태 원내대표와 비공개 면담을 나눈 임종석 비서실장은 뒷조사 의혹에 해명했다. 김 원내대표는 더 이상 아랍에미리트(UAE) 관련 의혹을 제기하지 않겠다며 “국익 차원에서 판단하겠다”고 발표했다.
이날 김 원내대표는 현 정부가 이명박 정부 때 UAE 원전 공사를 수주한 것과 관련해 뒷조사를 했는지 물었다. 이에 임 실장은 “그건 사실이 아니다”라며 “군사협력 문제에서 오해가 빚어진 것 이상은 없다”고 해명했다.
임 실장은 지난해 11월 초 송영무 국방장관이 UAE를 방문해 군사협력 일부 조정을 제안했는데 UAE가 거부하면서 문제가 발생했다고 밝혔다. 13일 조선일보에 따르면 임 실장은 “송 장관 방문 직후엔 UAE 측이 별 반응을 보이지 않아서 (송 장관도) 일이 커질 줄 몰랐던 것 같다”고 했다. 하지만 “11월 말부터 갑자기 현지 기업들이 여러 경로를 통해 애로를 호소하는 등 상황이 발생해 급히 특사로 가게 됐다”고 전했다.
임 실장은 “나의 특사 방문과 칼둔 UAE 행정청장의 방한으로 오해를 풀었다”라며 “이는 현지 기업들에 확인해 보면 알 수 있을 것”이라고 말했다. 또 “무함마드 왕세제를 만나보니 한·UAE 관계가 상당히 깊다는 점에 놀랐다”고 전했다.
청와대의 요청으로 이뤄진 이번 회담 직후 두 사람은 5개 항의 합의사항을 발표했다. 한국당은 “임 실장 UAE 특사 의혹에 대해 국가적 신뢰와 국익 차원에서 판단키로 했다”고 밝혔으며 협치에 대해서도 합의를 도출했다.
임 실장은 면담 뒤 “중요한 문제일수록 국회, 특히 제1야당에 더 잘 설명드리고 협력을 구하겠다고 말씀드렸다”고 말했다. 이어 “좀 더 안전하고 효율적인 원전 정책으로 해외 원전을 수주하기 위해 정부와 국회가 협력하기로 했다”며 “국가 간 신뢰와 외교적 국익에 관해서는 정부 간 연속성이 있어야 한다는 점에 김 원내대표와 마음을 모았다”고 했다.
청와대 관계자는 “청와대와 야당이 함께 UAE 문제를 국익 관점에서 해결하기로 한 것은 환영할 만한 일”이라며 “외교안보 문제를 비롯해 국익이 걸린 사안에 대해 야권과 소통을 확대하고 협조를 구하겠다”고 말했다.
박세원 기자 sewonpark@kmib.co.kr
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