조명균 통일부 장관이 2일 "정부는 9일 판문점 평화의 집에서 고위급 남북당국간 회담을 제의한다"고 밝혔다.
조 장관은 이날 정부서울청사에서 기자회견을 갖고 "남북이 마주앉아 평창올림픽에 북측의 참가문제 협의와 함께 남북관계 개선을 위한 상호 관심사에 대해 허심탄회하게 논의할 수 있게 되기를 기대한다"며 이 같이 말했다.
이어 그는 "북측 참가 등과 관련한 문제를 협의하기 위해 동계올림픽이 한 달여 앞으로 다가온 점을 감안했다"며 "남북당국회담 개최 관련 판문점 채널을 조속히 정상화돼야 한다고 본다. 판문점 채널을 통해 의제와 대표단 구성 등 세부절차를 협의 진행해 나갈 것을 제의한다"고 전했다.
만약 회담이 성사되면 2015년 12월 남북 차관급 회담 이후 2년여 만에 남북 대화가 열리게 된다.
앞서 문재인 대통령은 이날 오전 새해 첫 국무회의를 주재한 자리에서 "통일부와 문체부는 남북 대화를 신속히 복원하고 북한대표단의 평창올림픽 참가를 실현시킬 수 있도록 후속 방안을 조속히 마련하라"고 지시했다.
이어 "남북관계 개선은 북핵문제 해결과 따로 갈 수 있는 문제가 아니다"라며 "외교부는 남북개선과 북핵 문제 해결을 동시에 추친 할 수 있도록 우방국과 국제사회와 긴밀히 협의하기 바란다"고 전했다.
한편 김정은 북한 노동당 위원장은 지난 1일 신년사를 통해 "(평창올림픽에) 대표단 파견을 포함해 필요한 조치를 취할 용의가 있으며 이를 위해 북남당국이 시급히 만날 수도 있다"고 밝혔다.
그는 이어 "그것(평창올림픽)은 민족의 위상을 과시하는 좋은 계기로 될 것이며 우리는 대회가 성과적으로 개최되기를 진심으로 바란다"고 덧붙였다.
최민우 기자 cmwoo11@kmib.co.kr
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