조국(사진) 청와대 민정수석이 29일 천주교계를 찾아 낙태죄 폐지 청원 답변 과정에서 프란치스코 교황 발언을 잘못 인용한 점에 유감을 표명했다. 천주교계가 낙태죄 폐지 반대 서명운동까지 거론하며 반발하자 수습에 나선 것이다.
조 수석은 오후 경기도 수원 장안구 천주교 수원교구(敎區)를 방문해 주교회의 생명윤리위원장인 이용훈 주교 등 교계 생명윤리위 관계자들을 만났다. 청와대 가톨릭신자 모임 ‘청가회’ 회장인 박수현 대변인이 동행했다. 박 대변인은 “생명 존중이라는 천주교회의 입장을 겸허하게 청취했다”며 “‘아이리시 타임스’에 나온 외신 기사를 압축하는 과정에서 실수가 있어 교황 말씀을 (잘못) 인용했다. 이 점을 말씀드렸다”고 말했다. 천주교계는 면담 후 “청와대의 방문과 유감 표명으로 문제가 마무리됐다”고 밝혔다.
조 수석은 지난 26일 국민청원 답변에서 “프란치스코 교황이 임신중절에 대해 ‘우리는 새로운 균형점을 찾아야 한다’고 말한 바 있다”고 언급했다. 하지만 천주교 주교회의는 27일 성명에서 “교황은 그런 발언을 한 사실이 없다”며 “천주교가 낙태죄 폐지와 관련해 긍정적으로 논의할 수도 있으리라는 착각을 갖게끔 사실을 호도하고 있다”고 비판했다. 28일에는 전국 16개 교구에 공문을 보내 ‘낙태죄 폐지 반대 100만명 서명운동’ 동참을 촉구했다.
조 수석과 박 대변인의 수원교구 방문은 천주교계 반발이 사회적으로 확산될 기미를 보이자 이를 해소하려는 측면이 강하다. 천주교 신자인 문재인 대통령은 전날 청와대 참모진과의 차담회에서 “(천주교 측에서) 오해가 없도록 잘 설명하라”고 지시했다.
문동성 기자 theMoon@kmib.co.kr
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