중국이 주한미군의 고고도미사일방어체계 사드(THAAD) 배치를 이유로 중단했던 한국행 단체관광을 일부 허용키로 했다. 하지만 사드 부지를 제공한 롯데에 대해선 보복조치 해제 대상에서 제외해 ‘뒤끝’을 드러냈다. 중국은 아울러 일부 동북 지역에 거주하는 주민들을 제외하고 중국인들의 북한 여행을 금지시켜 북·중 관계가 더욱 악화될 전망이다.
중국의 관광 분야를 관할하는 국가여유국은 28일 지역별 회의를 갖고 베이징과 산둥 지역에 있는 일반 여행사들에 한해 한국행 단체관광을 허용하기로 결정했다.
업계 관계자는 “베이징시와 산둥성을 제외한 나머지 지역에는 한국행 단체관광을 허용하지 않는다는 의미”라며 “나머지 지역은 순차적으로 제한 조치를 풀어줄 것으로 보인다”고 말했다. 이번 조치는 두 지역의 오프라인 여행사에 한해 관광객 모집을 허용하고, 한국행 저가 관광상품을 팔아서는 안 된다는 단서도 달렸다.
베이징 소식통은 이번 조치에 대해 “다음 달 한·중 정상회담 전에 양국 관계 개선의 가시적 신호를 보여 달라는 한국 측 요구에 중국이 성의 표시를 한 것”이라고 해석했다. 중국 여행사들은 지난 3월 15일부터 한국 단체관광 상품 취급을 일제히 중단했다. 이에 따라 이르면 연내에 중국인 단체관광객들이 한국을 방문해 여행이나 쇼핑을 즐길 수 있을 것으로 기대된다.
여유국은 다만 롯데호텔 숙박이나 롯데면세점 쇼핑 등 롯데가 포함된 관광 상품을 판매해서는 안 된다고 지시한 것으로 전해졌다. 롯데에 대한 보복 조치를 계속 이어가겠다는 의미다.
중국이 한국행 단체관광 금지와 롯데 제재, 한류 콘텐츠 제한 등 여러 보복조치 가운데 단체관광을 우선 해제함에 따라 한·중 관계 개선의 신호로 받아들여지고 있다. 특히 다음 달 중순 문재인 대통령이 중국을 국빈방문할 경우 추가적인 보복 해제 조치가 나올 것이란 전망도 제기된다.
중국이 한국에는 관계 회복을 위한 전향적 조치를 취한 반면 북한에 대해서는 여행제한 조치를 내려 최근 더욱 불편해진 북·중 관계를 반영했다. 여유국은 랴오닝성과 지린성에 거주하는 주민들을 제외하고 중국인의 북한 여행을 이날부터 금지시켰다.
베이징 소식통은 이에 대해 “이는 최근 악화된 북·중 관계를 보여주는 상징적 조치로 이해된다”며 “다만 조선족이 많이 거주하는 랴오닝성과 지린성 외에 북한을 오가는 중국인이 많지 않아 파급력은 크지 않을 것”이라고 말했다.
노석철 기자 schroh@kmib.co.kr
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