박근혜정부 실세로 자리했던 ‘친박(친박근혜) 좌장’ 최경환 자유한국당 의원이 박근혜정부 국가정보원으로부터 특수활동비 1억여원을 받은 정황이 발견돼 검찰이 수사 중인 것으로 알려졌다.
16일 사정당국에 따르면 서울중앙지검 특수3부(부장검사 양석조)는 최 의원이 박근혜 정권의 경제부총리 겸 기획재정부 장관 시절 국정원으로부터 특활비 1억여원을 건네받은 것으로 의심되는 단서를 확보한 것으로 전해졌다.
검찰은 최 의원의 경제부총리 시절과 임기가 일부 겹치는 이병기 전 국정원장에게서 ‘이헌수 전 국정원 기획조정실장의 요청에 따라 전달을 승인했다’는 취지의 진술을 확보한 것으로 알려졌다. 검찰은 구체적인 전달 경위와 자금 조성 과정 등을 파악 중이며, 조만간 최 의원 측을 소환하는 방안도 검토 중인 것으로 전해졌다.
검찰은 특수활동비 축소 압박에 시달리는 국정원이 경제부총리 겸 기재부 장관으로서 예산 당국의 수장으로 있던 최 의원에게 예산 편의를 바라며 특활비를 건넨 것은 아닌지 염두에 두고 수사를 벌이는 것으로 전해졌다. 이 경우 대가성을 띤 ‘뇌물’에 해당한다.
최 의원이 경제부총리 겸 기재부 장관을 맡았던 때(2014년 7월~2016년 1월)에는 당시 야당이 ‘국정원 댓글 사건’을 비판하며 국정원의 특수활동비 축소를 거세게 요구했다. 2015년에는 ‘특수활동비 개선소위’ 설치를 둘러싸고 여야가 대립하면서 국회 본회의가 파행을 겪기도 했다.
이에 대해 최 의원은 강력히 부인하는 것으로 알려졌다. 최 의원 측은 “(최 의원은) ‘특수활동비를 받은 적이 없다’고 말했다”고 말했다.
권중혁 기자 green@kmib.co.kr
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