조 전 의원은 평화방송 라디오에 출연해 “지금 현 대통령도 수많은 정책 사안에 대해서 참모들로부터 보고받고 지시하고 결정을 한다”며 “그런데 그중 하나가 추후 법적으로 문제가 됐을 때 ‘(당시 대통령과) 협의했으니까 대통령도 다 공범이다’라고 한다면 대통령이 일할 수 있겠느냐”고 반문했다. 이명박정부 시절 군 사이버사령부의 정치관여 의혹과 관련해 김관진 전 국방부 장관의 구속으로 이 전 대통령 수사 가능성이 거론되고 있는 점을 꼬집은 것이다. 조 전 의원은 이 전 대통령의 서울시장 시절부터 비서관을 역임해 ‘친이(친이명박) 직계’로 분류된다.
조 전 의원은 “이 전 대통령에 대해 소문만 무성하고 (검찰이) 자꾸 수사 가능성을 흘리기만 할 뿐이지, 구체적으로 수사계획을 발표하지 않고 있는 것을 보면 범죄행위가 될 만한 단서를 아직 못 잡은 것이 아닌가”라고 말했다. 이 전 대통령이 사이버사 인원 증원을 지시했다는 언론 보도에 대해서도 “이는 범죄가 아니다”라고 단언했다.
조 전 의원은 최근 이 전 대통령을 만난 사실을 소개하며 “이 전 대통령이 본인과 관련해 부당한 일들이 벌어지고 있다고 생각하니 상당히 착잡한 심경인 듯하다”고 말했다. 이어 다스 실소유주, 해외 차명계좌 등 이 전 대통령을 둘러싼 의혹에 대해 “이렇게 비약하는 것은 정말 광풍처럼 몰아치는 여론재판, 인민재판의 한 모습이 아닌가 생각이 든다”고 말했다.
그는 ‘이 전 대통령은 태극기부대 등 열성 지지자들이 있는 박근혜 전 대통령과 달리 지지세력이 없다’는 지적에 대해서도 “박 전 대통령은 아버지의 열성 지지자들을 그대로 물려받은 측면이 있지만, 이 전 대통령은 평생을 기업인으로 살아왔다”며 “형태는 달라도 이 전 대통령을 지지하고 좋아하는 분들도 (박 전 대통령) 못지않게 많이 있다”고 주장했다.
유승민 바른정당 대표와도 가까운 조 전 의원은 지난해 말 유 대표와 함께 새누리당(자유한국당의 전신)을 탈당했지만, 최근 이 전 대통령을 만나 보수 통합을 당부 받은 뒤 바른정당을 탈당하고 한국당에 입당했다. 이와 관련해 조 전 의원은 “당적 정리 문제는 특히 저에게도 중요하고 유 대표에게도 중요한 일”이라며 “둘이 상당히 오랫동안 고민을 서로 나누고 최종적으로 결정한 뒤 다시 알려드렸다”고 설명했다.
이종선 기자 remember@kmib.co.kr
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