우리가 흔히 일상생활 중 경험하는 여드름 치료에도 이러한 골든타임이 있다. 바로 발병 초기 비염증성 단계인 좁쌀여드름이다. 이 시기에 치료를 받으면 얼굴에 여드름을 앓은 흔적이 남지 않기 때문이다.
그러나 현실은 이 시기를 놓쳐 마음 고생을 하는 여드름환자들이 적지 않은 것으로 조사됐다. 여드름 환자들이 여드름 때문에 고민을 하면서도 정작 피부과를 방문, 적극적으로 치료 받기를 주저하다 골든타임을 놓치는 환자들이 많다는 얘기다.
강남아름다운나라피부과는 여드름 때문에 내원한 초진 환자들을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 여드름 발생 3년만에 피부를 찾는 경우가 두 명중 1명꼴에 이르는 것으로 나타났다고 7일 밝혔다.
조사 결과 48.7%가 ‘여드름이 발생한 지 3년 이상 됐다’고 응답했고, ‘1년 이상~3년 이하’도 19.1%에 달하는 것으로 확인됐다. 반면 ‘1년 미만’에 피부를 찾은 경우는 전체 조사 대상자의 29.6%에 불과했다.
이상준(사진) 아름다운나라피부과 대표원장은 “하찮아보이는 여드름도 적절한 치료시기를 놓치면 흉터가 얼굴에 남아 보기에 흉하게 되고, 심한 경우 화농성 여드름으로 발전, 심각한 후유증을 겪게 될 수 있다”며 보다 적극적인 관심이 필요해 보인다고 지적했다.
이 원장에 따르면 여드름은 발생 단계별 골든 타임을 놓칠 경우 만성화로 이어져 치료가 까다롭고 기간도 더 길어진다. 또한 치료를 하더라도 원래 피부로 되돌리기가 매우 어려워 시기에 맞는 치료가 중요하다.
비염증성 단계 ‘좁쌀여드름’이 1차 골든타임
좁쌀여드름은 초기에 생기는 여드름으로 모공 벽의 각질층이 두꺼워져 피지가 밖으로 배출되지 못하고 노폐물과 각질이 쌓여 오돌토돌하게 생긴 흰색의 면포를 말한다.
일반적인 여드름에 비해 크기가 작고, 울긋불긋한 염증성도 없어 눈에 잘 띄지 않아 무시하고 넘기기 쉽다. 염증단계로 진행되지 않고 가볍게 지나가는 경우도 있지만, 여드름 균이 침입해 염증이 시작되면 겉잡을 수 없이 커지게 된다.
이 시기에는 대부분의 사람들이 가벼운 여드름으로 인식해 치료보다는 화장품이나 민간요법 등을 이용하여 본인 스스로 관리하면 좋아질 수 있다고 생각한다. 하지만 오염된 손이나 기구 사용 시 염증이나 상처가 생겨 자국이나 흉터가 생길 수 있다.
염증이 없는 좁쌀여드름 단계는 유일하게 자국이나 흉터 없이 치료할 수 있는 골든 타임이다. 이 때는 모공을 막고 있는 각질과 피지 등을 녹이는 스케일링이나 공기압 광선 치료 등을 통해 자국이나 흉터 등을 남길 수 있는 염증 여드름 단계로 발전하지 않도록 치료하는 것이 중요하다.
여드름 시작 단계부터 청결도 중요하다. 특히 손 위생에 신경 써야 하는데, 대중교통이나 휴대전화 사용 후, 또는 오일 성분인 반려동물 털을 만진 후에는 손을 꼭 씻는다. 시간을 놓치기 쉬운 학생 직장인은 출퇴근이나 점심시간(9시, 12시, 3시, 6시) 등 일정하게 정해놓고 손을 씻는 것도 요령이다.
늦어도 염증이 곪기 전 단계(붉은 여드름)에 치료해야
붉은 염증성 여드름은 좁쌀여드름에 침투한 여드름 균이 피지를 분해하면서 주변의 모낭벽이나 진피를 자극해 염증을 유발한다. 붉은 염증이 볼록 튀어나와 외관상 눈에 띄기 쉽고, 손대면 통증과 열감이 느껴진다.
이때는 염증만 있고 곪지 않은 상태로, 스스로 짜보려는 시도를 하지만 자극만 주고 상처만 생기게 된다. 이 시기의 치료는 혈관레이저를 통해 화농 단계로 발전하지 않고 염증을 가라 앉히는 치료를 한다.
가급적 여드름에 손을 대는 행동을 삼가고, 피부 자극을 최소화 해야 하는 것이 중요하다. 간혹 각질 관리를 위해 스크럽 제품을 사용하는 경우가 있는데, 오히려 피부에 자극을 줘 화농성 여드름으로 이어지기 쉽다.
또한 좁쌀여드름과 달리 일반적인 청결 관리만으로는 증상완화가 어려워, 식습관 관리도 함께 진행돼야 한다. 밀가루나 술, 고당질 음식, 해조류, 기름진 음식 등은 피하고 토마토나 녹차, 당근, 콩 등 섭취를 늘려야 한다.
화농성여드름으로 발전 시 흉터 발생 가능성 커져
화농성여드름은 이미 노랗게 곪은 고름이 피부 깊숙이 가득 찬 상태로, 자칫 살짝 만 건드려도 흉터를 남길 가능성이 커 자가 처치는 무조건 피해야 한다.
본래 피부로 복원하기 위해서는 광범위한 흉터 치료가 병행 돼야 하기 때문에 피부과의 전문적 치료와 관리가 필요하다.
화농성 여드름의 치료 골든 타임은 고름이 터지지 않은 때이다. 치료는 여드름 유형과 분포, 그리고 증상에 따라 다양한 맞춤식 방법이 쓰인다.
이 시기의 관리는 직접 압출을 시도하거나 손톱으로 뜯지 않아야 한다. 관자놀이나 턱은 본인도 모르게 긁다가 손톱으로 뜯는 경우가 많다. 손톱을 짧게 깎으면 무의식적으로 뜯는 것을 방지하며 위생적으로도 좋다.
만약 여드름이 터졌거나 잘못 압출 했다면, 세균이 들어가지 않도록 한 후 피부과를 내원하는 게 좋다. 또한 피부 면역력과 재생을 위해 하루 5시간 이상 9시간 미만으로 수면해야 한다.
이 원장은 “대부분의 사람들은 여드름이 노랗게 곪은 화농성 단계를 치료 골든 타임이라 생각하지만, 자국이나 흉터 최소화를 위해서는 좁쌀 여드름이 생겼을 때 치료를 시작해야 한다”면서
“제대로 치료 되지 않은 여드름은 방치할수록 만성화 되기 때문에 되도록이면 치료를 빨리 시작하는 게 좋고, 평소 생활 및 식습관도 함께 관리해줘야 한다”고 주의를 당부했다.
이기수 의학전문기자 kslee@kmib.co.kr
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