모든 심장질환의 '종착역'으로 불리는 심부전이 있으면 정상인보다 뇌졸중에 걸릴 위험이 4배 가까이 높다는 연구결과가 나왔다.
분당서울대병원 순환기내과 강시혁, 최동주 교수팀은 국민건강보험 코호트 데이터를 추적한 결과 심부전 환자의 경우 뇌졸중 발생 위험이 일반인에 비해 매우 높다는 연구 결과를 국제심장학회지(International Journal of Cardiology)를 통해 발표했다고 6일 밝혔다.
심근경색, 협심증 등 각종 심장질환으로 인해 심장에 손상이 축적되면 결국에는 신체 조직에 혈액을 제대로 공급하지 못하는 상태인 심부전으로 발전한다.
한 번 발병한 후에는 완치가 어렵고 5년 내 사망률이 50%에 달한다. 대표적 증상인 호흡곤란과 부종, 피로감 등을 노화의 과정이라 생각하고 대수롭지 않게 여기기 십상이다. 하지만 제때 치료가 이뤄지지 않으면 예후가 급격히 나빠져 사망에 이를 수 있다.
연구팀은 2003년부터 2013년까지 약 9만 7000명의 국민건강보험 코호트 데이터를 분석한 결과, 심부전 환자의 뇌졸중 위험은 연간 2.2%로 일반인(0.6%)에 비해 무려 4배 가까이 높다는 사실을 밝혀냈다.
같은 심부전 환자 중에서도 고령, 고혈압과 당뇨, 뇌졸중 과거력이 뇌졸중 위험을 더욱 높이는 요소임이 확인됐다.
실제 65세 이상의 심부전 환자는 뇌졸중 발병 위험이 약 2배였고, 75세 이상 고령 환자의 경우 3배까지 발병 위험이 높아졌다.
고혈압이 있는 심부전 환자는 뇌졸중 위험이 1.41배, 당뇨가 있으면 1.36배, 뇌졸중 과거력이 있는 경우에는 1.58배 더 높은 것으로 보고됐다.
또 심장이 제대로 수축하지 못해 맥박이 불규칙적으로 뛰는 ‘심방세동’을 동반한 심부전 환자의 경우, 뇌졸중 위험이 특히 더 높은 것으로 나타났다.
강시혁 교수는 “주로 노인층에서 빈번하게 발생하는 심부전은 고령화 사회에 접어들면서 유병률이 급격히 상승하고 있으며 2040년에는 국내 심부전 환자가 170만명에 육박할 것으로 예측된다”면서 “평소 심부전에 대해 정확히 인지하고, 증상이 나타날 경우 즉시 병원에서 적절한 치료를 받아 뇌졸중으로 이어지지 않도록 예방하는 것이 중요하다”고 강조했다.
민태원 기자 twmin@kmib.co.kr
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