초복(12일)을 앞두고 개고기 식용 논란이 다시 불거지고 있다.
‘케어' ’동물자유연대' 등 30여개 동물보호단체는 9일 서울광장에서 'STOP IT 2017 이제 그만 잡수시개' 행사를 열고 '개 식용 중단'과 '동물 생명권 존중'을 촉구했다. 이들은 “오랜 세월 사람 곁에서 친구로 살아온 동물인 개가 매년 여름이면 두려움에 떨어야 한다. 구습과 미신으로 희생되는 개가 연간 250만 마리”라고 지적했다.
행사에 참가한 정의당 이정미 의원은 "반려동물을 키우는 1000만명과 생존권을 지키려는 개농장 업주들의 갈등이 첨예해질 것"이라며 "동물을 사랑하는 대한민국을 만들기 위해 육견협회를 설득하겠다"고 말했다.
참가자 100여명은 서울광장에서 청계광장, 광교사거리, 을지로 입구, 서울광장 방향으로 ‘개 식용 반대' 피켓을 들고 행진했다. 이들은 개들이 개고기 신세에서 해방돼야 한다는 의미로 '독립운동가' 복장을 한 채 개가 그려진 깃발을 흔들며 ‘개한독립만세'를 외쳤다.
최근 동물보호단체들이 합심해 만든 ‘안먹을개’ 캠페인 영상도 온라인 커뮤니티와 SNS에서 확산되고 있다. 이 영상은 “식용견은 없습니다. 모든 개는 반려동물입니다”라는 메시지와 함께 학대 속에 불법 도살되고 있는 개고기 실태를 지적했다.
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영상은 “우리나라에서 한 해 약 250만 마리의 개가 도살당하고 있다. 식용견으로 죽어가는 개들은 언제쯤 자유를 얻을 수 있을까?”라고 호소한다.
국제 동물보호단체 휴메인소사이어티인터내셔널(HSI)은 동물보호단체 카라와 함께 개식용 중단을 위한 법제화를 촉구하는 온라인 서명운동 (hsi.org/protectdogs)을 국내와 해외에서 동시에 진행 중이다.
앞서 지난 6일에는 식용견 농장주들이 서울 도심에서 개고기 합법화를 촉구하며 집회를 벌였다.
대한육견협회와 전국육견상인회 등은 서울 종로구 보신각 앞에서 ‘100만 육견인 생존권 사수 총궐기대회'를 열고 “식용견을 합법화하라”고 촉구했다. 이들은 “애완견과 식용견은 분리해 관리돼야 한다”며 “조상 대대로 내려온 보신문화에 인위적인 제재가 있어서는 안 된다”고 주장했다.
이어 “개고기 합법화를 반대하는 동물보호단체들이 오히려 유기견을 관리하느라 세금을 축내고 있으며, 개 이외의 다른 동물에는 무관심하다”고 비난하기도 했다. 이들은 또 문재인 대통령이 2012년 18대 대선 당시 사용했던 슬로건 '사람이 먼저다'를 인용해 “사람과 개를 구분하시어 사람 대통령이 돼 달라”고 주문했다.
집회 후 이들은 자신들의 생존권이 위협받고 있다는 의미로 상여를 앞세우고 보신각~서울광장을 오가는 가두행진도 벌였다.
이에 조희경 동물자유연대 대표는 “생업이 걸린 개 농장 업주가 있으니 식용을 당장 금지하기보다 대화를 통해 단계적인 금지를 논의해야 한다”며 “개 식용이 문화라고 주장하지만, 문화는 항상 변화하고 사회는 변한 문화를 받아들여야 한다"고 강조했다.
박효진 기자 imhere@kmib.co.kr
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