제2형(후천성) 당뇨 환자 임영화(65·여) 씨의 혈당은 늘 200~300㎎/㎗ 이었다. 이렇게 살다보니 체중이 35㎏까지 빠지게 되었다. 혈당유지를 위한 노력이 저체중을 자초하게 된 셈이다.
지칠대로 지친 마음에 영정사진까지 찍어놓고 모든 것을 포기하고 있을 때 시작한 인슐린펌프 치료가 임씨의 삶에 새로운 활기를 불어넣었다.
인슐린펌프 치료 일주일 후, 정상인과 똑같은 식단을 먹으면서도 정상혈당을 유지할 수 있었고 체중이 서서히 증가하기 시작했기 때문이다.
입원 당시 35㎏이던 체중도 38㎏으로 늘었다. 무엇보다 행복한 것은 마음대로 양껏 먹을 수 있는 기쁨이었다.
병원에서 제공된 저녁식사 메뉴로 갈비탕이 나왔다. 임씨는 19년만에 갈비탕을 처음 먹는다며 한 그릇을 어느새 다 비웠다.
그런 임씨를 지켜보던 남편은 “인슐린펌프 치료를 하면서 즐겁게 먹을 수 있게 되어서 더할 나위 없이 좋다”고 감회를 털어놨다.
임씨처럼 혈당조절이 잘 안되는 제2형 당뇨에도 인슐린펌프 치료가 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.
건국대학교병원은 당뇨센터 최수봉, 홍은실 교수 연구팀이 2014년 3월부터 2015년 3월까지 13개월간 제2형 당뇨 환자 150명(시험군 71명, 대조군 79명)을 대상으로 추저 관찰한 결과 인슐린펌프 치료가 췌장베타세포기능향상에 도움을 준 것으로 나타났다고 6일 밝혔다.
인슐린펌프 치료는 음식을 잘 먹으면서 혈당도 정상으로 만들어 주기 때문에 식사를 제한해야 하는 일반치료와는 다르다. 당뇨의 원인을 치료하기 때문에 췌장의 기능을 회복시켜 당뇨병 완치까지 가능하다.
최 교수는 “특히 이 같은 효과가 당뇨병 유병기간이 짧을수록, 인슐린펌프 치료 중 혈당 조절을 정상에 가깝게 할수록 더욱 두드러진 것으로 확인됐다”고 설명했다.
연구결과는 지난 달 9일 미국 샌디에이고에서 열린 제77차 미국당뇨병학회(ADA)에서포스터 연제로 채택돼 발표됐다(사진).
다음은 최 교수가 설명하는 ‘인슐린 펌프 치료 Q&A’다.
Q 인슐린펌프란 무엇인가요?
A 인슐린펌프는 유일하게 24시간 안정적인 혈당을 조절할 수 있는 기계입니다.
지속형이 아닌 속효성, 또는 초속효성 인슐린이 조금씩 꾸준히 인체 내에 주입되기 때문에 췌장이 하지 못하는 역할을 대신 해주는 것이지요.
인슐린펌프 치료를 시작할 때에 전문 의료진에 의해서 각 환자에게 알맞은 기초량과 식사량이 설정되게 됩니다.
기초량은 24시간 각 시간대 별로 정확한 양이 자동으로 주입되며, 식사량은 식사 전에 주입을 해줌으로써 혈당을 정상으로 유지할 수 있도록 합니다.
운동이나 노동 같은 변수가 있어도 일시적으로 설정을 변경할 수 있어 아주 쉽게 조절이 가능합니다.
Q 인슐린 펌프는 수술을 해서 다는 것입니까?
A 수술이 아니라 시술입니다. 링거를 맞는 것과 같다고 생각하시면 됩니다. 인슐린 펌프에 속효성 인슐린 통이 내장되어 있고 그것을 가느다란 줄을 통해 꾸준히 체내로 주입시키는 것이지요.
주사 바늘은 통증이 없을 정도로 가늘고 작으며 복부 피하지방에 주입하기 때문에 이물감이 거의 없습니다. 또, 크기가 아주 작고 가볍기 때문에 휴대도 간편합니다.
속옷에 넣어 다닐 수도 있어서 표가 나지 않습니다. 주사 바늘은 3~4일에 한 번 갈아주면 되기 때문에 매일 주사하지 않아도 되고 착용 후 활동이나 샤워 등이 모두 자유롭습니다. 단, 인슐린 펌프 기기 자체에는 방수 기능이 없습니다.
Q 인슐린 펌프 치료를 하면 정말 마음대로 먹을 수 있나요?
A 그렇습니다. 기존의 혈당을 낮추기 위한 식이조절이 아닌 가족들과 같이 정상적인 식사가 가능하다는 것 입니다.
간식이나 과식, 외식 시에도 섭취하는 음식의 양에 따라 알맞게 인슐린 양을 조절하여 투여할 수 있으므로 식단에 대한 스트레스 없이 혈당을 고르게, 꾸준히 유지하실 수 있습니다.
그러나 이를 너무 남용하게 되면 과체중의 우려가 있으므로 하루 세 끼는 충분히 양 껏 드시되 간식은 금하는 것이 좋습니다.
Q 인슐린 펌프가 합병증 예방과 치료까지 가능한가요?
A 인슐린 펌프는 현존하는 당뇨 치료 중에 혈당을 하루종일 가장 안정적으로 유지 시켜주는 치료법 입니다.
혈당이 지속적으로 정상유지 되면 합병증은 자연스럽게 없어지고 생기지 않습니다. 당뇨 합병증은 바로 혈당의 불안정 때문에 발생하게 됩니다.
그러므로 혈당을 안정시키는 근본적인 당뇨 치료를 통해서만 합병증의 공포에서 벗어날 수 있는 것입니다. 나중에 치유가 불가능한 수준까지 진전이 되면 그 때는 치료가 더 어려워질 수 있지요.
실제로 합병증이 진행된 환자들도 인슐린 펌프 치료를 하고 나서 그 진행이 멈추고 오히려 회복되어가는 경우가 많습니다. 혈당이 높아져서 생긴 병을 혈당을 낮춰서 치료하는 근본적인 회복을 기대할 수 있습니다.
Q 인슐린 펌프 치료를 하면 췌장 기능이 저하되지 않을까요?
A 아닙니다. 오히려 기존 치료를 통한 잘못된 혈당 관리로 인해 기능이 좋지 않은 췌장을 더욱 괴롭히는 셈이 될 수 있답니다.
췌장이 제 역할을 못하는데 약을 먹으면 오히려 췌장을 괴롭히고 더 많은 인슐린을 뿜어 내라고 강요하면 지쳐서 영영 기능 회복을 못할 수도 있습니다.
대신 인슐린 펌프가 인공췌장의 역할을 해주면 휴식기를 거친 췌장의 기능이 오히려 개선됩니다. 실제 이 내용으로 연구한 국제적인 논문에도 자세히 나와있습니다.
Q 인슐린 펌프 치료를 위해 꼭 입원해야 하나요?
A 그렇습니다. 인슐린 펌프 치료를 제대로 하기 위해선 의료진의 집중적인 관리와 인슐린 펌프의 사용법 및 착용에 대한 교육이 반드시 필요합니다.
인슐린 펌프는 본인이 얼마나 잘 활용하고 관리하느냐에 따라 치료의 성패가 달려있기 때문입니다. 정확한 교육을 통해 자신에게 꼭 맞는 인슐린 펌프 치료가 이루어져야 합니다.
Q 인슐린 펌프는 어떻게 구입하나요?
A 먼저 의사와 상담하시고 처방을 받으시기 바랍니다. 의사 처방없이 구입하시는 것은 불가능합니다.
처방을 받으시면 병원에서 구입절차에 도움을 드릴 것입니다. 또한 전문적인 의료진의 감독 아래 교육과 훈련을 반드시 받아야만 합니다.
이기수 의학전문기자 kslee@kmib.co.kr
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