고(故) 노무현 전 대통령 8주기 추도식이 23일 경남 김해 봉하마을에서 거행된다. 친구이자 동지인 문재인 대통령도 부인 김정숙 여사와 함께 참석한다. 9년 만의 정권교체로 올해 추도식은 예년과 사뭇 다른 분위기이다. 지난 20일 서울 광화문에서 열린 추모제에서는 환호와 눈물이 교차했다.
노 전 대통령의 변호인이었던 문 대통령은 2009년 5월 23일 경남 양산에서 긴급 브리핑을 열었다. 그는 “대단히 충격적이고 슬픈 소식”이라며 “노 전 대통령께서 오늘 오전 9시30분경 이곳 양산 부산대병원에서 운명하셨다”고 전했다. 2008년 2월 퇴임해 고향 봉하마을로 내려온 지 15개월 만이며, 박연차 게이트로 검찰 소환조사를 받은 지 24일 만이었다.
문 대통령은 추도식 전날인 22일 업무지시 7호로 4대강 정책감사를 지시했다. 이명박 전 대통령 측은 ‘정치적 시빗거리를 만들지 말라’며 강력 반발했다. 4대강과 MB가 이슈가 되면서 온라인에서는 노 전 대통령의 죽음을 둘러싼 논란이 이어졌다.
당시 무슨 일이 있었던 걸까. 노 전 대통령 퇴임에서 서거에 이르기까지 벌어진 일을 정리했다.
퇴임 그리고 낙향
노 전 대통령은 2008년 2월 25일 퇴임과 동시에 봉하마을로 내려왔다. 퇴임 후 할 일이 많다던 그는 고향 마을을 잘사는 농촌의 전범으로 만들기 위한 사업을 시작했다. 소탈한 퇴임 대통령의 모습은 신선한 충격이었다. 봉하마을은 방문객들로 넘쳐나기 시작했고 퇴임 이후 인기가 올라가기 시작했다. 반면 이명박 대통령은 취임 100일 만에 지지율이 곤두박질쳤다. 미국산 쇠고기 수입 문제로 촛불시위가 번지면서 위기에 몰리게 됐다. 정권 핵심 인사들은 친노세력이 촛불의 배후에 있고 정치세력화를 시도하고 있다고 여겼다.
대통령 기록물 갈등
노 전 대통령 측은 대통령기록관에 이관한 통치 자료 열람을 이명박 정부에게 요구했지만 거절당하자 하드웨어를 복사해 가면서 갈등을 빚었다. 당시 정부는 이를 ‘불법적인 기록 반출’로 규정했다. 노 전 대통령 측은 “전직 대통령의 열람권 차원”이라고 주장하며 이명박 대통령이 반출을 허용했다고 밝혔지만 그해 7월 검찰 수사로 이어졌다. 당시 비서진들은 줄줄이 소환조사를 받았고, 복사한 기록물을 반납하는 선에서 일단락됐다.
박연차게이트, 검찰 소환조사
2008년 7월 노 전 대통령 후견인으로 알려진 박연차 태광실업 회장에 대한 세무조사가 시작됐다. 그해 12월 형인 노건평씨 구속되면서 박 회장에게 640만달러를 받았다는 혐의로 노 전 대통령의 부인과 아들, 형님, 조카사위가 줄줄이 검찰에 불려갔다.
노 전 대통령 본인도 2009년 4월 30일 소환조사를 받았다. 당시 봉하마을에서 서울중앙지검까지 380km 이동 장면은 전국에 생중계됐다.
당시 검찰 조사는 13시간 가량 이어졌다. 노 전 대통령 변호인으로 입회한 문 대통령은 저서 ‘운명’에서 “박연차 회장 말 말고는 증거가 없었다. 대통령과 박 회장의 말이 서로 다른데, 박 회장 말이 진실이라고 뒷받침 할 만한 증거를 전혀 갖고 있지 않았다. 심지어 통화기록조차 없었다. 통화기록이 없다는 것은 통화한 사실이 없다는 것이었다”라고 밝혔다.
계속된 망신주기 그리고 운명
노 전 대통령 검찰 소환조사 이후 피의사실 공표로 볼 수 있는 검찰발 기사가 쏟아졌다. 대표적인 것이 ‘논두렁 시계’였다. 권양숙 여사가 노 전 대통령의 회갑 선물로 받은 1웍원 짜리 명품시계 2개를 논두렁에 버렸다고 노 전 대통령이 검찰에서 진술했다고 보도했다. 하지만 오보로 드러났다. 노 전 대통령 수사한 이인규 대검 중수부장은 인터뷰에서 논두렁 시계는 국정원이 과장해 언론에 흘린 것이라고 뒤늦게 밝혔다.
노 전 대통령 소환조사를 마친 검찰은 시간을 끌었다. 포괄적 뇌물죄 적용해 기소할 방침이라는 내용을 흘리며 23일간 아무런 조치도 하지 않았다. 그러는 사이 언론을 통한 망신주기는 이어졌고, 2009년 5월 23일 노 전 대통령은 부엉이 바위에 올랐다.
정지용 기자 jyjeong@kmib.co.kr
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